内堂灯火通明。
许居正仍穿着昨日退朝时的朝服，神色平静，端坐在书案之后，手边摊着的不是折子，不是弹章，而是一卷太祖年间的旧律遗篇。
霍纲与边孟广分坐左右。
三人自夜中以来，再未言语。
直到天边透出一线青光，边孟广终于忍不住，声音低哑：
“老许，他若今日罢你，你如何应对？”
许居正缓缓抬起眼皮，淡淡道：
“若他真罢我，我便自行退下。”
“朝廷可有缺臣，不能无君。”
“只愿他明白——这一朝，如今还撑得住，是因还有人不肯走。”
霍纲望着他，忽道：“你真甘心？”
许居正沉默片刻，忽而轻笑：“不甘心又如何？”
“我年老，不是为了再争什么。只求——他不是我们看错了。”
“若今日，他还不动……”
“那大尧，便要彻底换姓了。”
郭府。
郭仪一夜未歇，倚在书榻前，看着案上那封尚未封口的奏章。
他没有动笔。
因为这封章，若真写出去，便是与君决裂。
“老卫，老王……”他喃喃念出两个早已故去的旧人之名，眼中一片复杂。
他已老矣，力气与锐气都已耗尽。
可若今日——那人还不动。
他便要亲自，再搏一次。
“宁儿啊，你要是连他们都舍得弃……那我也不认你这皇侄了。”
东城青崖酒肆。
香山七子三人，仍在昨夜聚集的酒楼二楼。
元无忌靠着窗，王案游趴在几案之上酣睡未醒，长孙川坐在角落，神色清冷。
郭芷自凌晨便赶来，将昨夜皇后点头的消息告知他们。
可他们并未多说，只是一人一盏酒，饮尽沉默。
“他今日若还不出手……”王案游睡梦中喃喃一语。
“我便写书还乡，再不踏朝堂半步。”
长孙川未应，只望向窗外天色。
“他若是那样的人，我也认命。”
元无忌垂眸，将酒倒尽盏中，望着那清液泛起涟漪，淡淡开口：
“朝堂不需要我们，我们便走。”
“可只要他还有一点——不是那等人。”
“我还想……赌最后一把。”
临州军营。
庄奎立于营门前，身披铁甲，盯着晨光破雾而出的东方。
副将徐学忠昨夜未眠，也未再劝。
他明白，庄奎此刻虽如石像，可心中一寸未动的情绪，在等待一个答案。
他等的，不是封赏。
是那少年陛下，是否还记得他曾在战阵之上，与他并肩饮血、披雪而战。
那时他也笑，也怒，也会披破衣，将军粮分给冻饿兵卒。
那是军中弟兄们心中，唯一一个愿意将热炕让给士卒的“天子”。
“主帅，天要亮了。”徐学忠低声道。
庄奎没有回头，只淡淡开口：
“去备马。”
“我不管朝堂谁得势，若他还记得这天下有军有命，我便……还认这个朝廷。”
吏部尚书府。
王擎重和林志远皆未合眼。
林志远刚从夜中拟定的“人事再调草案”前离座，捧着热茶轻吹，眼中透着胜券在握的从容。
“今日他若还无动作，”林志远笑，“我们便可大做文章。”
“这朝堂，再无清流之患。”
王擎重却只是负手，望着窗外。
“他不动，未必是真的不知。”
“你记得当年他初登基前那一夜吗？”
“许居正都以为他只会点头——可次日，他当堂撤换两位刑部侍官，一封律改案震翻满堂。”
林志远皱眉：“你担心？”
王擎重微笑，低声一句：
“担心也无用。”
“若他今日动了，也得看他动到哪里。”
“若不动……那天下，便是我们的了。”
天色渐亮。
晨钟即将响起，宫门将开。
朝堂之争，千帆已至，万箭待发。
那道身影是否会如往日一般，从金銮御阶走下，冷眼看尽百官？
又或——
是一次反手翻局，雷霆震世？
谁也不知道。
谁也不敢提前落子。
只知，这清晨之下，风比昨日更沉，云比昨日更压。
而今之朝，一定不似寻常。
太和殿钟声将鸣——
大尧天下，将见分晓。
翌日清晨。
朝阳尚未完全升起，天边不过泛起一抹冷白，整个洛陵皇城却已悄然苏醒。