“是因为摩西和约瑟夫的死吗？”
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艾伦神情恍惚地说。
“你觉得是什么？”柏德温柔地吐语，靠着他，“就这样暂时在我身边，像我一样思考，去相信我是因为爱才挽留你，你的头脑风暴会为你卷走阻遏暗流的碎石，从今往后，尽弃犹疑——我予你绝对信任。”
她的语气是那么真心实意，以至于艾伦要怀疑自己那天在房间里经历的，让人回过神来无地自容的荒唐夜晚，是黄粱一梦了；在柏德耳语的耳际，她湿热的气息蒸着艾伦的后脑勺，仿佛双唇已经吻上了艾伦的后颈，她那缓慢而刻意的控制语速和声调粗细低高激起艾伦肌肤的战栗，虽则这战栗竟诡谲地近似于极致欢愉带来的全身震颤，像沉沉的金子，其本身而受人欢迎，但它的份量又让人感到压抑，艾伦被她摆弄得十分兴奋以至于脉搏攒动，血管震颤，直愣愣地伫立，无法动弹。
灯灭了，艾伦僵硬地躺在这位年轻的老妇人身旁，他逃不了，也不敢逃，在头顶，枝叶镂空的缝隙间透出一片幽暗而神秘的星光。天幕充盈着蓬勃生机，却反常地低垂着墨色——仿佛一种决绝噬日的执念，犹如一个人薄纱裙摆下不可摧折的烈念，轮廓锐利得泛着淡淡的自我辉光。
“为什么不直面我的问题？那些曾在电视与社交媒体上谴责力挺苦难者，激烈言论的媒体领袖，如今身在何方？滔天罪行正在上演，多数人却保持沉默——不是装聋作哑，便是畏首畏尾不敢道实情？地球上的每一条生命在我看来都是神圣的，要我顺从哪个领袖，至少这位领袖应该率先表现出邪恶和仇恨的威胁吧，您认为呢？”
没有人回答。
柏德睡得很熟，看起来毫无防备。
艾伦凝视着镜中自己的面庞，稚气未脱的眼眸里映出某种奇异而梦幻的神情：半是欣悦，半是苦楚，而柏德的头颅懒洋洋地歪着，带着朦胧的醉意微微倾斜在年轻男人的肩膀上，这个姿态几乎是柔弱和哀恳了，睡梦中，她的双臂先是紧紧抓住枕头，又蓦地松弛；不知声因为恐惧还是哀伤而战栗的嘴唇因某种隐秘的冲动而轻微地扭曲，缓缓贴近他的面颊，呼吸声缠绕在距离间。
他开始胡思乱想，也许这间小别墅客厅里，她曾经再次处理过无数的来宾贵客，也许她曾在这小小的一方角落，擦拭饱饮鲜血的刀锋，预谋杀害两位哥哥……艾伦的眼光飞快在各处来去旋回；走廊上也点着一只灯，微弱的灯光在清风中摇曳，一阵微光在窸窣夜风中轻轻摇曳。
烛火与电光交融成朦胧的光晕，宛若赭色的雾霭悬浮在头顶的楼梯井——轻柔地笼罩着栏杆，如烟絮般盘绕流转；迷蒙间，只有后颈处的一丝刺痛略显清晰。
“你们俩……”周昕安终于忍不住，虽然他已经是成年人，听到如此惊世骇俗的事，还是止不住自己打断的话音。
“睡了一觉，字面意义上。”艾伦言简意赅，“没有发生你所担心的事情。”
“好吧。”周昕安也沉默了一会，“为什么你不走呢，就听她在那里胡说八道迷惑你的心智？不要告诉我你喜欢她，她的年龄能最小也能当你的祖母吧。”
“当然不会，可是要说我对她一点感情也没有，那是假的，也得益于她的手段。”艾伦结束了这段甜蜜的回忆，对他的听众说道，“柏德天生具备一种令人甘愿臣服的统御之力，换言之，即便从人群中挺身而出，她也能迅速洞悉局势，下达精妙准确的指令，使人由衷折服；这种能力宛如笼罩在她头顶的光晕——旁人只需匆匆一瞥，便能感知其非凡之处，激起夹杂着仰慕与畏惧的复杂情绪，而畏惧的比重远超仰慕。”
“正因如此，众人皆惊诧于柏德竟会选择像我这般毫无出众禀赋之人作为继任者与男朋友——因为我的显着特质唯有智力突出，本更适合成为刻板的学究而非纵横捭阖的政客。承蒙她的‘提携’，我从籍籍无名之辈跻身备受尊崇的地位。”
“多数人想必难以揣测她看上我的缘由，然而真相实则简单至极：芝奥莉娅·柏德对我青眼有加，恰是因为这个被迫与她相伴、侍奉茶水的青年，对她不曾萌生分毫仰慕之情；尽管偶尔会被亲密互动的瞬间俘获，至多也只是对在与她交谈中，对她言行里浮现的奇异坚韧的性格略感好奇。”
“但我对她的政治建树、领袖魄力乃至惊人美貌，始终怀抱着清醒的认知，于受尽千方百计的谄媚和绞尽脑汁的讨好的她而言，这或许反而是罕见的存在。”
柏德身上并存着数种截然相反的特质，时而她展现出极致的温存——连艾伦都不禁为之动容；转瞬又能变得彻骨冰冷且恶毒；她拥有崇高的精神境界，却又难掩粗鄙庸俗的本质，既能以乐观坚毅引领众人前行，自身却深陷阴郁痛苦的泥淖。
自始至终，艾伦都敏锐觉察到她性格中的双面性，实在不解为何除自己以外其他人未能窥见这一面——她背负着支离破碎、多重面孔的人生重负艰难前行，原则上，艾伦希望相信自己仍对