。”圣上执起朱笔，忽又顿住，目光在二人之间逡巡，“至于任卿，朕记得，你曾以军功换一纸请婚诏？”

    任冰身形微震，倏然抬首，眼底似有星火骤亮。

    “今日，朕便遂了你的愿。”说着执笔蘸墨，朱批落于明黄圣旨之上，“任冰欧阳雪，择日完婚，以彰朝廷恩赏，亦慰将士之心。”

    任冰喉头微动，袖中手指竟有些发颤。他重重叩首，声音比往日更显铿锵，“臣——谢陛下隆恩！”

    雪儿低垂着眼睫，广袖下的指尖微微收紧。此番随九王入宫，她心中早有盘算——

    其一，她要借莫承渊豢养私兵的铁证、私吞赈灾银的账册，更要让任冰看清，这位自幼相伴的“挚友”是如何在御前谗言，怂恿圣上急征暴敛，最终导致江湖动荡、民怨沸腾。

    其二，若圣上今日仍旧偏袒亲弟，那便是最好的契机——让这个一腔热血的男人彻底看破庙堂虚伪，随自己纵马天涯。

    可此刻，任冰叩首时那声“谢陛下隆恩”里的雀跃，竟似少年人得偿所愿般的纯粹欢喜。

    ——终究，他还是斩不断这身朱紫官袍的执念。

    鎏金宫灯将御书房映得恍如白昼，雪儿却只觉得寒意蚀骨。圣上的目光如九霄沉雷般压来，而任冰灼灼的视线更像燎原之火，烫得她广袖下的指尖微微蜷缩。

    “民女......”她缓缓抬眸，唇角微扬，声音清冷如碎玉，“谢陛下厚爱，只是江湖草莽，实在不堪将军之职。”

    “啪！”朱笔在龙案上折成两截，猩红墨汁如血般溅落在明黄圣旨的“完婚”二字上。

    任冰骤然向前踏出半步，那双原本含笑的凤眸此刻暗潮汹涌，眼尾泛起薄红，恍若雪夜将尽的最后一盏残灯。

    ——你舍的究竟是这鎏金印绶，还是那月下执手之约？

    他骨节分明的手指突然痉挛般扣住腕间褪色的红绳，那枚被雪儿亲手系上的辟邪之物此刻正在皮下灼烧，顺着经脉焚心蚀骨，连呼吸都带着铁锈味的灼痛。