任冰则带着柳破军走进衙门，安排他在名为“烟雨楼”的偏厅入座，此地清幽，适宜休憩。
不多时，衙役端来了热腾腾的饭菜和一套干净的衣物。柳破军原本耷拉着脑袋，神情萎靡，可当目光触及那盘中雪白的馒头时，瞬间亮如星辰，喉咙里 “咕哝” 一声，不由地咽下一口唾沫。
自衙役踏入房门起，他的视线便紧紧黏在托盘之上，片刻未曾移开。直至托盘稳稳落在桌面上，柳破军仿若饿狼扑食一般，迫不及待地抓起筷子，风卷残云般狼吞虎咽起来。
任冰坐在一旁，看着他这副模样，心中既好笑又有些心疼，他拎起茶壶，为柳破军倒了杯水，而后将水杯轻轻推到他手边，温声提醒道，“慢点儿吃，别噎着了。”
柳破军嘴里塞得满满当当，含糊不清地应了一声，却并未停下进食的动作。他一边大口咀嚼，一边端起水杯，仰头一饮而尽，随后长舒一口气，这才稍稍缓过神来，说道：“姐夫，您是不知道，我这一路风餐露宿，可真是凄惨无比！”
任冰闻言一笑，说道：“吃完好好歇一歇，把这身脏衣服换了。等你缓过劲儿来，再细细跟我讲讲，这一路究竟发生了何事。”
柳破军忙不迭地点头，嘴里应着 “好嘞”，接着又埋头继续大快朵颐。随着饭菜下肚，他那原本苍白如纸的脸颊，渐渐泛起了一丝血色，整个人也有了些许精神。
任冰见他吃得差不多了，便开口问道：“破军，你此番进京，是独自一人么？可曾与你姐见过面了？”
他说着，心中却隐隐有些不安。毕竟，他刚接到圣上的密函，要求寻找一名“有百年修为的少女”，而柳破军便恰在此时找上门来，实在太过巧合。
柳破军边吃边说，嘴里含糊不清，但任冰倒也听了个大概：“没有，我刚进京，一路打听着就直奔衙门来了。”
柳破军将最后一口馒头塞进嘴里，嚼了两三下便囫囵咽了下去。这一顿饱餐，让他瞬间来了精神，惬意地打了个饱嗝，将筷子往桌上一扔，伸手抓起茶壶，也不管水的温度如何，仰起脖子 “咕咚咕咚” 便将整壶水一饮而尽，末了还意犹未尽地舔了舔嘴唇，长长地舒了口气，仿佛将这一路的风尘与疲惫都吐了出去。
他用手背抹了一把嘴，神色陡然变得严肃起来，他叹了口气，落寞道，“姐夫，您是不知道，我在帮里的日子，越来越难熬了。”
任冰眉头微皱，关切地问道：“哦？怎么回事？”
柳破军眼睛一瞪，挥舞着手臂，大声嚷嚷道：“还不是被我那糊涂爹给坑惨了！自从上次他那事儿东窗事发之后，整个无极帮便来了个大整改。我那姑母如今只能夹着尾巴做人，连大气都不敢出。我更惨，以前走到哪儿不是前呼后拥的，现在倒好，人人对我避之唯恐不及，甚至有人公然挑衅，讥讽我是‘叛徒之子’。我实在受不了了，这才决定离开无极帮，自谋生路！”
任冰静静地听他说完，微微点头赞许道：“你能有这样的决心，倒也难能可贵。那你接下来有什么打算？”
柳破军突然双膝一弯，“扑通” 一声跪在任冰面前，双手紧紧抓住他的手臂，眼中满是期待，哀求道，“姐夫，我知道您是这六扇门的老大，颇有权势。我打小就向往行侠仗义，想着若能在您手下谋个差事，定能大展拳脚，实现心中抱负，还望姐夫成全！”说完便深深拜伏在地。
任冰见柳破军这般模样，忙伸手一抄，暗暗发力将他托起，笑道，“你有这份上进心，我很欣慰。只是衙门里事务千头万绪，桩桩件件都干系重大，你可得慎重思量，莫要冲动。”
柳破军只觉一股柔和的力量袭来，自己好似被一阵春风轻轻托起，双膝不由地离开地面，想再跪也无能为力，只能顺势起身。
他忙不迭地点头，斩钉截铁道：“姐夫尽管放心！我铁了心要跟着您干一番事业，哪怕前路刀山火海，我眉头都不会皱一下，绝对不会让您失望！”
任冰拍了拍柳破军的肩头，鼓励道，“好！有志气！正好我打算去瞧瞧你姐，你与我同去。先在别院住下，我随后细细安排，定给你寻个契合的差事。”
柳破军满心感激，用力点头，“多谢姐夫！” 话音刚落，他的脸色陡然泛起红晕，神色间竟有几分忸怩，犹豫片刻后说道：“姐夫，还有一事，实在是令我难以启齿，可又非得请您帮忙不可。”
“何事？男子汉大丈夫，说话别婆婆妈妈地。”任冰眉头微挑，催促道。
柳破军面露窘态，苦着脸说道：“姐夫，真是倒霉透顶！我原本给表姐备了份礼物，想着进京好好表表心意。哪晓得半道儿杀出一伙山匪，那些家伙人多势众不说，还个个武艺高强，我双拳难敌四手啊，可真不是我贪生怕死，实在是寡不敌众。结果不光身上盘缠被洗劫一空，连给表姐的礼物也没了。”
说着，他抬手抹了把额头渗出的