唐玉宣换下厚重的朝服，着一身鹅黄常服回到御书房时，脸上还残留着朝会上与群臣争执后的疲惫与冷肃。她在御案后坐下，梅蕊奉上温茶，她端起来抿了一口，茶水温热，却暖不进心里去。
曲妙音坐在下首，将几份要紧的奏折轻轻放在案头。她今日穿着绯色官袍，衬得面色越发白皙，只是眼下淡淡的青黑透露着连日来的忧虑。
二人一起批阅奏章。
良久，女皇抬头，揉了揉发酸的眼眶。
恍然间，看到下首书案旁边，坐的竟是李长风，正冲她坏笑。
女皇猛地摇头，方才看清那是曲妙音。
“陛下是不是累了？”曲妙音关切道，“要不陛下回寝宫歇息，这些折子，臣来处理就好。”
女皇摇了摇头，心想，以前他在时，朕才不会客气，全交给他处理便是。
可眼前的这人，虽然能力是有，关系也近，但……君臣之间，多少总有些隔阂。
“你说……”女皇叹了口气，幽幽问道，“他真的回楚国了吗？”
曲妙音神色黯然，低头道：“臣……不敢妄言。”
女皇又是轻轻一叹，低头继续翻阅奏折。
过了会儿，门外忽然传来一阵急促而沉重的脚步声，夹杂着甲叶摩擦的铿锵之声，由远及近，异常清晰。
两人同时抬头。
书房门被猛地推开，梅蕊脸色发白地冲进来，连气都喘不匀：“陛下！赵……赵破虏赵将军求见！”
“赵破虏？”唐玉宣一怔，手中的茶盏险些没拿稳，“他不是九日前才领旨，率军去西境降妖？”
“是啊，他……他回来了。”
唐玉宣一怔，满脸疑云。
曲妙音已经站起身，绯色官袍的下摆拂过椅背：“快请！”
沉重的脚步声已至门外。
赵破虏大踏步进来，一身风尘仆仆的铠甲泛着冷硬的光，甲叶上沾满尘土和草屑，脸上、脖颈上尽是赶路留下的汗渍与风霜。
他扑通一声单膝跪地，抱拳的声音铿锵有力：“末将赵破虏，参见陛下！”
唐玉宣盯着他，心口无端一紧：“赵将军，你怎在此处？朕命你开赴西境，你……”
“陛下！”赵破虏抬起头，那张被边关风沙磨砺得粗犷的脸上，此刻混杂着激动、震撼与难以置信的神色，“末将正要禀报！西境妖患——已平了！”
“什么？！”
唐玉宣霍然起身，御案上的茶盏被带得晃了晃，浅黄的茶汤洒出几滴，在案面上洇开一小片湿痕。
曲妙音倒吸一口凉气，手指猛地攥紧了袖口。
“你说清楚！”唐玉宣的声音绷紧了，“妖患已平？如何平的？何时平的？”
赵破虏咽了口唾沫，显然这一路马不停蹄赶回京城，心绪仍难平静。他定了定神，抱拳道：“末将奉命，率前锋营五千轻骑，日夜兼程赶往西境。可就在行至狼嚎峡外三十里处——”
他顿了顿，眼中闪过一抹惊心动魄的光。
“末将派斥候先行查探。斥候去后不到半个时辰便快马奔回，脸色惨白如纸，说话时牙齿都在打颤，只道‘将军……您亲自去看’。”
御书房里静得只剩下窗外，风拂过树叶的沙沙声。
赵破虏深吸一口气，继续道：“末将带亲兵策马往前。离狼嚎峡尚有五里，便闻见风里送来浓烈刺鼻的血腥气，那味道……混着焦糊、土腥和妖兽特有的腥臊，扑面而来，令人作呕。”
唐玉宣的手在袖中攥成了拳，指甲陷进掌心。
“等出了狼嚎峡，眼前——”赵破虏的声音停了停，喉结滚动，“眼前是一片开阔的荒原。原本乱石林立、荒草丛生的苍狼原入口，此刻……尸横遍野。”
“狼尸？”曲妙音轻声问，声音有些发颤。
“是，狼尸。”赵破虏重重点头，“不是几十头，不是几百头——是上千头！灰狼、黑狼、体型壮如牛犊的巨狼……倒得遍地都是。有的被一剑封喉，伤口细得几乎看不见，血却已流干；有的头骨碎裂，红白之物洒了一地；更多的，是胸腹被某种巨力震碎，内脏从撕裂的伤口里挤出来，拖在地上。”
他说得平直，可那字句间的画面，却让书房里的温度骤然降了几分。
唐玉宣闭上了眼，又猛地睁开：“继续。”
“末将带人往里走，”赵破虏的声音低沉下去，却更清晰，“越往深处，战况越惨烈。地面坑坑洼洼，有被雷火轰出的焦黑深坑，坑底泥土都熔成了琉璃状；
有被剑气犁出的数丈长沟，沟边切面平整如镜；还有一片地方，十几块千斤巨石碎成齑粉，石粉混着血污，被风一吹，扬起一片红雾。”
曲妙音别过脸，肩膀几不可察地抖了一下。她几乎能看见那一战的画面——