“他们今天能逼朕翻段家的案，明天就能逼朕做别的。”皇帝缓缓转过身，目光如冰，“今日是刘文正、赵铭……明日呢？后日呢？等玉宣羽翼再丰些，等李长风再网罗些人手……这金銮殿上，跪地请命的，是不是就要变成‘恭请陛下退位，皇太女继位’了？”
“陛下！”赵忠贤骇然抬头，“殿下她……她断不敢如此！”
“不敢？”皇帝盯着他，“她今日就敢了。”
他走回狼藉中央，弯腰，从碎瓷和墨渍中捡起一本奏折——正是刘文正今日所呈的那本。封面上“弹劾郑公策七宗罪”几个字，墨迹未干。
皇帝看着那几行字，手指慢慢收紧，奏折被捏得变形。
“段氏……”他喃喃，“段延明……”
赵忠贤小心翼翼抬头，看着皇帝阴晴不定的脸色，犹豫片刻，低声道：“陛下，老奴斗胆……段相当年，确实功高震主。朝堂之上，唯段氏马首是瞻者，不在少数。陛下……陛下欲除段氏之心，也是情理之中。”
皇帝猛地抬眼。
赵忠贤慌忙伏地：“老奴失言！老奴该死！”
书房内死寂片刻。
皇帝忽然笑了，那笑容苦涩：“你说得对……朕当年，确实想除段氏。”
他走回窗边，望着外头摇曳的玉兰花影，声音飘忽：
“段延明是忠臣，是能臣……朕知道。可他太能了，太得人心了。满朝文武，提起段相，哪个不是心悦诚服？
边境将士，听说段相主政，哪个不士气大振？百姓称颂，士林景仰……他段延明，快成圣人了。”
他顿了顿，声音低下去：
“朕这个皇帝……倒成了陪衬。”
赵忠贤伏在地上，不敢接话。
“郑公策看准了朕的心思。”皇帝继续道，像是在说给自己听，“他递了把刀过来……说段氏通敌，说段氏结党，说段氏有不臣之心。
证据做得天衣无缝，人证物证俱在……朕顺水推舟，就接了那把刀。”
他闭上眼睛：
“朕知道那些证据多半是假的……可朕还是接了。因为朕需要一把刀，除掉那个让朕夜不能寐的权臣。至于他是不是真的通敌……重要吗？”
不重要。
至少在当时，不重要。
皇帝睁开眼，眼底一片冰冷：
“可现在，他们要把这把刀，架回朕脖子上。”
他转身，盯着赵忠贤：
“翻案……说得轻巧。若真翻了案，史书上会怎么写？‘乾帝世成，听信谗言，冤杀忠良，致段氏一百四十三口含恨而终’——朕会成为千古昏君，遗臭万年。”
赵忠贤额头抵着冰冷的地砖，冷汗涔涔。
“陛下……”他声音发颤，“那……那该如何是好？朝堂之上，群情激愤，若强行压下，只怕……”
“只怕朕的‘圣名’，更要扫地。”皇帝替他说完。
他走回满地狼藉中，靴底踩过碎裂的瓷片，发出咯吱咯吱的声响。阳光从窗外照进来，照亮空气中飞舞的微尘，照亮他阴沉的脸。
“问题不好解决……”皇帝忽然开口，声音很轻，“那就解决……提出问题的人。”
赵忠贤一怔，缓缓抬起头。
皇帝站在光影交界处，一半脸被阳光照亮，一半脸隐在阴影中。他微微低头，看着跪地的老太监，嘴角勾起一个冰冷的、近乎残忍的弧度：
“唐玉宣……朕动不得。至少现在，动不得。”
他顿了顿，一字一句：
“但李长风——”
赵忠贤瞳孔骤缩。
“一个来历不明的野种，一个仗着几分本事就敢搅弄风云的狂徒。”皇帝声音平静，却字字淬毒，“他凭什么？
凭他是段书琴的儿子？凭他是南山玉的血脉？还是凭他……处心积虑，蛊惑了朕的女儿？”
他弯腰，从碎瓷片中捡起一块锋利的青玉碎片，在指尖缓缓转动：
“没有李长风，玉宣会有今日的底气？没有李长风，那些清流官员，会如此齐心？没有李长风……段家的案子，谁会记得？谁敢提？”
玉片在阳光下泛着冷光。
皇帝抬眼，望向窗外，眉头紧锁，忧色更重。
若是要别人死……倒也简单。
一杯毒酒，三尺白绫，或者寻个由头，下狱问斩……帝王手段，无非这些。
但这个护国公……不同。
皇帝睁开眼，目光落在虚空某处，眼底情绪复杂——有忌惮，有不甘，有恼怒，还有一丝连他自己都不愿承认的……无力。
他功劳太大。平东境叛乱，退楚国百万兵，救国家于危难……桩桩件件，天下皆知。杀功臣，古来便是大忌。杀他，声势不能大了，否则寒了将士心，寒了天下人的心。
而且此人实力深不可测，已经步入大师巅峰……就算要派人剿他护国公府