直起身，从袖中取出一本奏折，双手高举过顶：“老臣今年六十有九，自先帝朝入仕，历三朝，蒙陛下不弃，委以重任。

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    然岁月不饶人，老臣近年来常感力不从心，头昏目眩，恐误国事。日前批阅奏章，竟将‘兖州’误作‘衮州’，若非下属及时发现，险些酿成大错。

    此等昏聩，实难再居相位。故恳请陛下，准老臣告老还乡，颐养天年，以全骸骨。”

    殿内静了一瞬，随即响起低低的议论声。几位老臣交换着眼色，年轻官员则面露诧异。施相要致仕？在这个当口？

    皇帝眉头微蹙：“施相何出此言？些许笔误，人之常情，何足挂齿。你乃朝廷肱骨，德高望重，正当为国分忧之时，朕不准。”

    施元恒却坚持，花白的头颅垂得更低，声音带着恳切与疲惫：“陛下隆恩，老臣感激涕零。然老臣自知精力已衰，近年来处理政务，常感心力交瘁，难及从前十一。

    宰相之位，总领百官，协调阴阳，关系国本，非精力充沛、思虑清明者不能胜任。老臣恐久居其位，不仅无益于朝政，反成陛下与殿下之累。恳请陛下体恤老臣年老体衰，准予致仕。”

    他说得情真意切，姿态放得极低。殿中许多官员，尤其是那些曾与施相共事多年的老臣，闻听此言，再看看老相爷比以往佝偻许多的背影，心中也不免生出几分唏嘘。

    皇帝沉吟不语，目光转向御阶下的唐玉宣。

    唐玉宣会意，上前一步，温声道：“施相为朝廷操劳数十载，夙兴夜寐，呕心沥血，父皇与本宫皆感念于心，天下臣民亦共睹。

    如今朝局初定，百废待兴，诸多新政方略，尤需老成持重之臣坐镇掌舵。施相此时离去，如舟行中流失舵手，恐非社稷之福。”

    她顿了顿，语气更加诚恳，目光直视施元恒：“不若这般，施相且再留任一年。这一年里，朝中日常事务，可多交与六部及东宫属官历练处置，施相从旁指点、总揽全局即可。

    如此，既可让施相稍减劳烦，颐养精神，又不至令朝堂失了主心骨。待一年之后，新人得以历练成长，可堪大任，届时施相再荣归故里，含饴弄孙，安享晚年，岂不两全？还望施相以江山社稷为重，暂留些时日。”

    这番话既给足了老臣面子，又点明了现实需要，更提出了折中之策，可谓面面俱到。殿中不少官员暗暗点头，心道皇太女处事，确实越来越有章法了。

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