贾母点点头：“尤氏说得对，你就好生养着吧。”
王熙凤心中一沉。她看向尤氏，两人的目光在空中交汇。尤氏眼中依旧含着温和的笑意，但王熙凤分明看到了那笑意下的冰冷。
宴席散后，王熙凤回到房中，只觉浑身发冷。平儿为她添了件披风，轻声劝道：“奶奶不必太过忧虑，大奶奶或许只是好意。”
“好意？”王熙凤冷笑一声，“她巴不得我早点死。”
平儿不敢接话，只默默地为她斟了杯热茶。
几日后，府中开始有些流言蜚语。有人说王熙凤的病是报应，因为她做了太多亏心事；有人说她已无力掌家，该让位了；更有人说贾琏对她早已不满，只是因为王家势大才勉强维持夫妻名分。
这些流言像无形的刀子，一点点割裂着王熙凤在府中的地位。她试图追查流言的源头，却总是无果而终。每当她询问下人，他们要么支支吾吾，要么推说不知。
尤氏却愈发活跃起来。她频繁出入荣国府，协助处理家务，与各房的关系都处理得恰到好处。连一向挑剔的邢夫人，对她也颇为赞赏。
“尤氏倒是个能干的。”邢夫人有一次当着众人的面说，“做事稳妥，为人也厚道。”
王熙凤听到这话时，正躲在屏风后。她死死咬住下唇，直到尝到血腥味。
三
深秋时节，王熙凤的病情突然加重。一天夜里，她突然大口吐血，把守夜的平儿吓得魂飞魄散。贾琏连夜请来太医，诊断后只是摇头。
“二奶奶这是忧思过甚，气血两亏，若再不好生调养，只怕...”太医没有说完，但言下之意已经明了。
贾琏送走太医，回到房中看着昏迷不醒的王熙凤，心情复杂。他恨她害死了尤二姐，恨她专横跋扈，但看到她如今这副模样，又有些不忍。
“二爷。”平儿忽然跪下，“求二爷看在多年夫妻情分上，好好待奶奶吧。她...她也不容易。”
贾琏叹了口气，扶起平儿：“我何尝不知道。只是...”
他没有说下去，但平儿明白。尤二姐的死，始终是横亘在两人之间的一道鸿沟。
王熙凤昏迷了三日才醒。醒来时，她看到尤氏坐在床边，正用温热的毛巾为她擦脸。
“嫂子...”她虚弱地开口。
尤氏温柔地笑了：“你醒了就好。可把我们都担心坏了。”
“我...我睡了多久？”
“三天了。”尤氏将毛巾放回盆中，“这三天，府里的事你不用担心，我都替你安排妥当了。”
王熙凤心中一惊。三天时间，足够尤氏做很多事。她勉强撑起身子：“多谢嫂子，只是怎敢如此劳烦...”
“说什么劳烦不劳烦的。”尤氏按住她，“你好生养病才是正事。对了，昨儿珠儿媳妇来跟我说，库房里的账目有些不对，我正要查查呢。”
王熙凤的心沉了下去。库房账目是她最后的阵地，如果连这个也被尤氏插手...
“那些账目复杂得很，还是等我好些了亲自...”
“你就别操心了。”尤氏打断她，“我已经请了几个老账房先生帮忙，定能查个清楚明白。”
尤氏走后，王熙凤将平儿叫到跟前：“这几日，尤氏都做了什么？”
平儿犹豫了一下，低声道：“大奶奶这几日确实常来，帮着处理了不少事。昨日还与邢夫人说了许久的话，具体内容不知，但看邢夫人出来时神色，似乎很满意。”
王熙凤闭上眼。她知道，尤氏的行动已经越来越大胆了。而她，这个曾经在贾府呼风唤雨的女人，如今却只能躺在床上，眼睁睁看着自己的权力一点点被侵蚀。
“平儿，你说我是不是真的错了？”她突然问。
平儿一愣，不知如何回答。
王熙凤自顾自地说下去：“我这一生，争强好胜，从不让人。我以为只要够狠、够聪明，就能掌控一切。可现在...”她苦笑着摸了摸自己消瘦的脸颊，“现在我才明白，这世上没有永远的赢家。”
“奶奶千万别这么说。”平儿握住她的手，“您一定会好起来的。”
王熙凤摇摇头，眼中第一次露出了绝望的神色。
四
冬去春来，王熙凤的病情时好时坏。而在这段时间里，贾府的权力格局悄然发生了变化。
尤氏已经实质性地接管了荣国府的大部分内务。她处事圆滑，手段温和，下人们反而更喜欢她这样的主子。连一向与王熙凤交好的贾探春，也不得不承认尤氏确实有治家之才。
“大嫂子做事，倒比凤姐姐更稳妥些。”有一次，探春私下对李纨说。
李纨叹了口气：“凤丫头太过刚强，终是伤人伤己。”
这些话传到王熙凤耳中，无异于雪上加霜。她开始整夜整夜睡不着，一旦入睡，就会梦见尤二姐浑身是血地向她索命。她的身体每