“我…我不是故意的。”声音还是硬的。
彩霞蹲下身，仔细拍打缎子上的灰：“不碍事，拍打拍打就好了。”她抬头对贾环笑，“三爷快别生气了，这匹料子颜色鲜亮，正好给您做件夏衫。”
贾环怔怔地看着她。在荣国府，很少有人对他这样笑。下人们当面恭敬，背后议论；兄弟姐妹们要么忽视他，要么像探春那样，虽然关心但总带着疏离；至于父亲贾政，见到他不是考问功课就是训斥。
而这个丫鬟，笑容干净，眼神清澈，没有怜悯也没有鄙夷。
“你叫什么？”贾环问。
“奴婢彩霞，在太太房里当差。”
那天的后来，彩霞帮贾环把散落的东西捡起来，还悄悄塞给他两个自己藏的蜜枣：“三爷尝尝，甜着呢。”
从那天起，彩霞眼里就有了贾环。
四、私相
丫鬟和爷们私下往来，在荣国府是大忌。
彩霞知道规矩，可管不住自己的心。她开始留意贾环的喜好——他爱吃甜的，尤其爱桂花糕；写字时喜欢用狼毫小楷，墨要磨得浓而不滞；读书读到烦闷时会咬笔杆，这个习惯不好，她得提醒他改。
于是有了第一次“偶然”相遇。
贾环下学回院的路上，彩霞“正好”经过，递上一包还温热的桂花糕：“厨房多做的，三爷垫垫肚子。”
有了第一次，就有第二次、第三次。
有时候是几块点心，有时候是一方新墨，有时候是几句抄书的心得。彩霞识文断字，偶尔还能帮贾环理理文章思路。贾环起初警惕，后来渐渐放下防备，甚至开始期待这些“偶遇”。
有一次，彩霞给贾环绣了个香囊。深蓝色缎面，用银线绣了丛兰花，针脚细密，暗香浮动。贾环接过时，手指碰到她的指尖，两人都像被烫着似的缩回手。
“多谢…你费心了。”贾环耳朵尖红了。
“三爷喜欢就好。”彩霞低着头，心跳如鼓。
这香囊贾环一直戴着。有回被赵姨娘看见，追问来历，贾环支支吾吾说是自己买的。赵姨娘何等精明，眼珠子一转就猜了个八九不离十，却也没戳破，反而露出意味深长的笑：“我儿也长大了。”
彩霞以为这是默许，是认可。她甚至开始幻想未来——等再过两年，贾环大些，她去求王夫人，或者赵姨娘去求老爷，说不定真能成事。她不求做姨娘，哪怕做个通房丫头，能日日陪着他也好。
可她忘了，荣国府是个什么地方。这里每走一步都有人在看，每说一句话都有人在听。她和贾环那点自以为隐秘的情愫，早就像摊开的账本，被各方看得清清楚楚。
五、暗流
第一个察觉不对的是袭人。
那日宝玉从学里回来，嚷嚷着饿了，袭人让麝月去厨房要点心。麝月回来时脸色古怪，悄悄对袭人说：“你猜我刚才看见谁了？彩霞在东角门那儿，和三爷说话呢，两人挨得近近的，也不知道在说什么。”
袭人正给宝玉熨衣裳，闻言手顿了顿：“你看真切了？”
“千真万确。”麝月压低声音，“而且不是头一回了。上回小鹊也说看见彩霞给三爷送东西。要我说，彩霞真是糊涂，三爷那边…能有什么好前程。”
袭人没接话，心里却翻腾起来。她是宝玉房里的大丫鬟，将来是要跟着宝玉的。可宝玉如今眼里只有一个林姑娘，对她虽然倚重，却少了男女之情。她不能不为自己打算。
而彩霞，和她一样是丫鬟里的尖子。若彩霞真跟了贾环，以她的才干，说不定能把那个不成器的三爷扶起来。到时候庶子压过嫡子，也不是没有可能。
这念头让袭人打了个寒颤。她放下熨斗，对麝月说：“这话到此为止，别往外传。”
可哪里止得住。荣国府就像一张密不透风的网，一点风吹草动都能传到该听到的人耳朵里。
王夫人知道得更早。
彩霞是她一手提拔的人，有什么变化她最清楚。这丫头近来做事常走神，有时候叫她两三声才应；月钱对账出了两次小错；还有一次，她让彩霞去给宝玉送参汤，彩霞竟下意识往东小院方向走，走了几步才反应过来，慌慌张张折回来。
王夫人不动声色。她端起茶盏，用杯盖轻轻拨弄浮沫，眼神却冷了下来。
贾环是赵姨娘的儿子，这是王夫人心里永远的刺。当年赵姨娘凭着几分姿色爬了贾政的床，生下探春和贾环，虽然依旧是个妾，可那股子得意劲儿，让王夫人如鲠在喉。探春懂事，知道亲近嫡母，可贾环完全被赵姨娘拿捏着，母子俩明里暗里没少给宝玉使绊子。
若让彩霞这样的得力助手跟了贾环，无异于如虎添翼。彩霞识文断字，能帮贾环读书上进；精明能干，能打理内务；更重要的是，她在王夫人身边多年，