赵姨娘脸色变了变：“我这不是没办法吗？府里这些人，你又不是不知道...”
“我知道。”周姨娘打断她，“可正因为知道，才劝你一句。林姑娘虽是个孤女，老太太却疼得跟眼珠子似的。你招惹她，万一传到老太太耳朵里...”
后面的话没说，意思却明白了。
赵姨娘从周姨娘屋里出来时，天已经全黑了。寒风刺骨，她裹紧了衣裳，心里却比这风更冷。
七、涟漪
赵姨娘借衣的事，像一粒石子投入湖中，涟漪一圈圈荡开。
最先有反应的是探春。她从侍书那里听说后，沉默了很久。侍书以为她会生气，谁知她只是淡淡说：“知道了。”
可第二天，探春就让侍书送了两匹素缎去赵姨娘院里，说是给丫头们做冬衣的。东西送到，话却没多说一句。
赵姨娘摸着那两匹缎子，眼泪忽然就掉了下来。她想起女儿小时候，软软地叫她“娘”。是什么时候开始，母女之间只剩下规矩和算计了？
王熙凤也听说了。平儿向她禀报时，她正对账，头也不抬：“这点子小事也值得说？”
“奶奶，我是想着，赵姨娘既然手头紧，不如从公中支几两银子给她。免得她到处借衣裳，倒失了府里的体面。”
王熙凤这才抬眼：“你倒心善。可给了她这次，下次呢？府里这么多人，个个来哭穷，我还管不管了？”
平儿不敢再说。
“不过，”王熙凤合上账本，“你提醒得对。林丫头那边...你找个机会送些东西过去，就说我瞧着她屋里的炭不够好，换些银霜炭去。”
平儿会意：“还是奶奶想得周全。”
这件事传到宝玉耳朵里时，已经是几天后了。他在黛玉屋里说话，偶然提起赵姨娘，黛玉便说了借衣的事。
宝玉听了，愣了半天：“竟有这样的事？环兄弟也太可怜了。”
“你可怜他，何不帮帮他？”黛玉说。
“我怎么帮？”宝玉苦笑，“太太不喜欢赵姨娘，我若明着帮环兄弟，太太要不高兴的。”
黛玉看着他，忽然觉得眼前这个锦衣玉食的表哥，也有他的不得已。这深宅大院，人人都戴着枷锁，只是有的看得见，有的看不见。
八、紫鹃的决心
对紫鹃来说，赵姨娘借衣之事，像一记警钟。
她开始仔细观察潇湘馆在贾府中的地位。姑娘的吃穿用度确实不差，可这些都是贾母的面子。底下人办事，多是应付了事。炭是次等的，茶是陈年的，连送来的花，也常常是别处挑剩的。
这些小事，黛玉从不计较。可紫鹃计较。
她想起姑娘刚来时，才六岁，瘦瘦小小的一个人，拉着贾母的手不肯放。这些年，姑娘把这里当家，可这里真能成为她的家吗？
一天夜里，黛玉又咳嗽了半宿。紫鹃守在一旁，看着姑娘苍白的脸，心里那个念头越来越清晰——得为姑娘谋个出路。
这出路，就是宝玉。
全府上下谁看不出来，宝二爷心里只有林姑娘。老太太也有这个意思。可偏偏有个金玉良缘的说法，薛宝钗又那样周全得体...
紫鹃想起前几日在王夫人屋里，听见太太夸宝钗“稳重端庄，有大家风范”，夸黛玉却只说“聪明灵秀”。这其中的亲疏，一听便知。
如果，如果能让宝玉当着众人的面表明心迹，让老太太下定决心...
这个念头一旦生出，就再也压不下去。
九、试探
机会来得比想象中快。
正月里，薛姨妈带着宝钗来贾母屋里说话。宝玉也在，大家说起各地的风物。薛姨妈提到明年要回南边一趟，宝钗便说想跟着去看看。
宝玉忽然问：“林妹妹将来也要回苏州吗？”
这话问得突兀，众人都一愣。贾母笑道：“你林妹妹自然是在这里住着，回苏州做什么？”
“可苏州才是林妹妹的家啊。”宝玉说。
黛玉低头喝茶，没说话。紫鹃站在她身后，心跳得厉害。
那天晚上，紫鹃服侍黛玉睡下后，一个人坐在外间做针线。月光从窗子照进来，冷冷清清的。
她想起白天宝玉的话，想起赵姨娘借衣的事，想起姑娘这些年在贾府的点点滴滴。想着想着，针扎了手，血珠冒出来，在月白的绸子上洇开一点红。
就是那一刻，紫鹃下定了决心。
十、情辞试玉
二月二，龙抬头。府里热闹了一天，到晚上才安静下来。
紫鹃瞅准宝玉一个人在屋里看书，走了进去。
“二爷。”
宝玉抬头见是她，笑了：“紫鹃姐姐怎么来了？林妹妹可好？”
“姑娘很好。”紫鹃站在那儿，手在袖子里攥紧，“我来是跟二爷说一声，我们姑娘...可能要回苏州去了。”
“什么？”宝玉