！

    二人争执不下，忽听门外一声轻叹：“琏二爷，把剑还给他罢。”

    帘栊掀起，尤三姐缓缓走进来。她今日依旧一身素净，面上不施脂粉，却更显清丽脱俗。柳湘莲不料她突然出现，一时怔住。

    三姐向贾琏施了一礼：“多谢琏二爷为我们姐妹费心。只是既然柳相公不信我们的为人，强求也无益。”说着转向柳湘莲，“柳相公稍候，我这就去取剑。”

    不多时，三姐捧着鸳鸯剑回来。她将剑匣放在桌上，轻轻打开。只见匣中并排放着两把宝剑，一鞘双剑，一镌“鸳”，一镌“鸳”，寒光凛凛。

    三姐取出雌剑，双手捧给柳湘莲：“这是柳相公家传之宝，今日原物奉还。”

    柳湘莲接过剑，见她举止从容，全无轻浮之态，心中忽然有些迟疑。但想起薛蟠所言，又硬起心肠，将剑收回鞘中：“多谢姑娘。是在下无福…”

    话音未落，三姐突然拔出雄剑。但见寒光一闪，她已将剑刃横在颈上。

    “妹妹不可！”贾琏惊呼上前。

    三姐退后一步，泪如雨下：“我尤三姐虽出身寒微，却也知道廉耻二字。今日蒙此大辱，唯有以死明志！”说着望向柳湘莲，“只愿柳相公日后得知真相，莫要后悔今日之举！”

    柳湘莲大惊失色，待要阻拦，却见剑光一闪，鲜血飞溅。三姐软软倒地，月白衣襟上绽开一朵凄艳的红花。

    “三妹妹！”贾琏扑上前去，却已回天乏术。

    柳湘莲呆立当场，手中鸳鸯剑“哐当”落地。他万万想不到，这个看似柔弱的女子，竟有如此刚烈的心性。

    尤老娘和尤二姐闻声赶来，见三姐倒在血泊中，顿时哭作一团。贾琏怒指柳湘莲：“你好狠的心！逼死这样一个好姑娘！”

    柳湘莲跪倒在地，颤抖着手想去碰触三姐渐渐冰冷的面颊，却被二姐一把推开。

    “你现在满意了？”二姐泣不成声，“我妹妹日日盼你回来，为你绣嫁衣，为你诵经祈福…她听说你侠义心肠，不知多么欢喜…你却听信谗言，逼她至此！”

    柳湘莲如遭雷击，怔怔望着三姐遗容。但见她双目微阖，神情安详，仿佛只是睡着了一般。他忽然想起方才她看他的最后一眼——那眼神中有哀怨，有决绝，却独独没有怨恨。

    “我…我不知道…”他喃喃道，泪水终于滑落。

    贾琏厉声道：“来人！把这逼死人命的狂徒送去见官！”

    柳湘莲却恍若未闻，只痴痴望着三姐。忽然，他拾起地上的鸳鸯剑，低声道：“是我对不起你…若有来世，定不负你…”

    尤二姐却拦住要报官的贾琏：“罢了…闹到公堂上，妹妹的名声就更难听了…她既已以死明志，就让她清清白白地走吧…”

    柳湘莲闻言，越发痛悔难当。他脱下外袍，轻轻盖在三姐身上，然后向尤老娘重重磕了三个头：“岳母大人在上，受小婿一拜。三姐既是我未过门的妻子，她的后事，请交由我来料理。”

    贾琏冷笑：“现在知道认岳母了？早做什么去了？”

    尤老娘哭得昏死过去，二姐含泪道：“柳相公请回吧。妹妹生前你不认她，死后也不必假惺惺了。”

    柳湘莲长跪不起：“二姐要打要骂，湘莲绝无怨言。只求让我送三姐最后一程，否则我此生难安。”

    最终，在贾琏的周旋下，柳湘莲变卖家产，为三姐办了一场体面的丧事。出殡那日，他一身缟素，亲自扶灵，引得路人纷纷侧目。

    坟前，柳湘莲将鸳鸯剑的雄剑与三姐一同下葬，自己留下雌剑：“这剑原是一对，如今你带一把走，我留一把在身边。今生无缘，来世再见。”

    说也奇怪，当夜柳湘莲梦见三姐前来道别，依旧是生前模样，却眉目含笑：“君既知错，妾身也无憾了。只望君日后莫要轻信人言，负了其他好女子。”

    柳湘莲醒来，枕畔已湿了大片。自此他终身未娶，常带着那把雌剑云游四方，遇有不平事便拔刀相助。只是每到一处，总要在最高处望北而拜，祭奠那个被他辜负的刚烈女子。

    而宁国府后街小院里的那树桃花，自三姐去后，再未开过花。

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