她想起去年有个不知天高地厚的小丫鬟，只因与贾琏多说了几句话，第二天就被凤姐寻了个错处，打得半死，撵出府去。那丫鬟临走前绝望的眼神，至今还时常出现在平儿梦中。
凤姐的手段，她是见识过的。
傍晚时分，凤姐回来了，脸色不太好看。平儿小心翼翼地上前伺候，为她更衣、奉茶。
“怎么了这是？”贾琏问道。
凤姐冷哼一声：“还能怎么？那边府里又出幺蛾子了，说是省亲别墅的银子不够，要咱们这边再出五千两。我推说账上没现银，他们倒好，直接去找太太了。”
贾琏皱眉：“然后呢？”
“太太自然答应了，还说我不会持家。”凤姐气得脸色发白，“我辛辛苦苦维持这个家，倒成了不会持家的了！”
平儿安静地站在一旁，不敢插话。这种主子们的事情，不是她一个丫鬟能议论的。
凤姐发泄了一通，忽然看向平儿：“你怎么看？”
平儿谨慎地回答：“奶奶消消气，太太既然答应了，自然有她的道理。咱们按吩咐办事就是了。”
凤姐盯着她看了半晌，忽然笑了：“你总是这样，从不肯说一句实在话。”
平儿低头不语。
晚饭后，贾琏被朋友请去吃酒，凤姐和平儿在屋里做针线。烛光下，凤姐的脸色柔和了许多，她忽然问道：“平儿，你跟了我多少年了？”
“回奶奶，八年了。”平儿轻声回答。
“八年了...”凤姐若有所思，“你可记得，当初我为什么选你做屋里人？”
平儿手中的针线停顿了一下：“奶奶厚爱。”
凤姐摇摇头：“是因为你懂事，知进退。这府里上上下下多少丫鬟，就数你最明白自己的身份。”
平儿心中一惊，不知凤姐为何突然提起这个。
“有些话，我本不必说，但你是我身边的人，我得提醒你。”凤姐放下手中的活计，直视平儿，“二爷近来对你越发上心了，这是好事，也是坏事。你好自为之。”
平儿手中的针猝然刺入指尖，一滴血珠渗出，染红了手中的绣品。她忙用帕子按住伤口，声音微颤：“平儿明白，从不敢有非分之想。”
凤姐满意地点头，重新拿起针线：“那就好。去换杯茶来。”
平儿起身，走到茶房，手还在微微发抖。凤姐的话再明白不过——她可以伺候贾琏，但不能动真情；可以是个通房丫头，但不能妄想生儿育女，威胁到主母的地位。
这一夜，平儿辗转难眠。她想起小时候的家，虽然清贫，但父母疼爱，她是家中最小的女儿，被宠得像颗明珠。若不是那年家乡遭灾，父母双亡，她也不会被卖到贾府为奴。
命运弄人，她从一个自由自在的农家女，成了侯门公府里的丫鬟；又从一众丫鬟中脱颖而出，成了当家奶奶的心腹；最后又成了男主人的通房丫头，不上不下，不主不仆。
若是当初没有被选为“屋里人”，现在会不会快乐些？至少不用每日在忠诚与爱情间挣扎，不用在主子与仆人之间为难。
次日，平儿随凤姐去给贾母请安，路上遇见了邢夫人的丫鬟鸳鸯。鸳鸯拉着平儿的手笑道：“好姐姐，多日不见，怎么越发清减了？”
平儿勉强笑道：“许是天气热的缘故。”
鸳鸯打量她片刻，轻声道：“可是有什么难处？若有，尽管跟我说。”
平儿心中一暖，却只是摇头：“没有的事，你别多想。”
在贾母处，王夫人也在座，正说着府中丫鬟们的事。贾母忽然看向平儿：“这孩子越发稳重了，跟在凤丫头身边这些年，很帮得上忙。”
凤姐笑道：“老祖宗夸她，她该不好意思了。”
王夫人也道：“确实是个好的，模样好，性子也好。只是年纪也不小了，可有打算？”
平儿心中一紧，垂首不语。
凤姐笑道：“太太疼她，只是我离不得她，少不得再留她几年。”
贾母点头：“你离不得她是一回事，也该为人家想想。若是有什么合适的，不妨考虑考虑。”
平儿站在一旁，如坐针毡。她们在谈论她的终身大事，却无一人问她的想法。这就是奴才的命运——生死去留，全凭主子一句话。
从贾母处出来，凤姐一路沉默。回到房中，她屏退左右，只留下平儿。
“方才老太太和太太的话，你怎么想？”凤姐问道。
平儿跪了下来：“平儿但凭奶奶做主。”
凤姐看着她，长叹一声：“你起来吧。我知道你的心思，你舍不得二爷，是不是？”
平儿抬头，眼中含泪：“平儿不敢...”
“不敢什么？”凤姐冷笑，“我早就看出来了，你对二爷有情。也罢，既然老太太都