送花的任务交给了周瑞家的，薛姨妈心里一块石头落了地，又仿佛空了一块。她端起微凉的茶盏，目光投向窗外贾府层层叠叠的亭台楼阁。这送出去的，哪里是几枝宫花，分明是薛家在这豪门深院中立足的谨慎、无奈与期望。
二
周瑞家的捧着那锦匣，穿堂过院，心里也在掂量着这差事。她先到了三春居住的所在。迎春懦弱，接了花，只淡淡谢过，便让丫鬟司棋收了起来。探春精明干练，拿起花看了看，笑道：“难为薛姨妈想着，真是好精巧的花样。”惜春年纪尚小，正和智能儿顽笑，对花兴趣不大，也只礼貌地道了谢。周瑞家的见三位姑娘收了，便转身往王熙凤院里去。
此时王熙凤正和贾琏在屋里说笑，听得周瑞家的来了，便让她进来。周瑞家的说明来意，将四枝宫花奉上。凤姐是何等人物，一眼就看出这花的来历不凡，再听是薛姨妈特意吩咐多送她的，脸上立刻绽开灿烂的笑容，嘴里却对平儿说道：“哟，瞧瞧，薛姨妈真是客气，有好东西总惦记着我。只是我如今当家理事，忙得脚不点地，哪还有工夫戴这个？不过姨妈的心意是顶顶要紧的，快好好收起来。”她这话，明着是谦虚，暗里却点明了自己当家的身份，以及薛姨妈对她的格外看重，虚荣心得到了极大满足。她又拉着周瑞家的问了几句薛姨妈近日起居，显得十分亲热周到。
从凤姐处出来，周瑞家的才往贾母后院黛玉的住处走去。这一路，她心里或许并未将送花给黛玉当做多么紧要的事，脚步也不似之前那般急促。
且说黛玉，此时正在宝玉房中，两人一起解九连环顽耍。周瑞家的笑着进来，说了薛姨妈送花的事，然后将剩下的两枝花递上。黛玉此时的心情，或许正因与宝玉独处而明媚，但她的敏感和多疑是刻在骨子里的。她先注意到的不是花的好坏，而是周瑞家的送来顺序和话语间的细节。
她只就宝玉手中看了一看，便问道：“还是单送我一人的，还是别的姑娘们都有呢？”这一问，精准地抓住了关键。黛玉在乎的，从来不是物质的多少，而是自己在他人心中的分量，是那份独一无二的重视。
周瑞家的是个实心眼（或者说，并未将黛玉的感受放在首位），便据实回答道：“各位都有了，这两枝是姑娘的。”她或许还觉得这很正常，大家都有嘛。
黛玉听了，登时冷笑了一声：“我就知道，别人不挑剩下的也不给我。”这句话，像一根冰冷的针，瞬间刺破了表面和谐的氛围。她心思细腻，从“各位都有了”和“这两枝是姑娘的”这先后顺序和语气中，立刻推断出自己是最后一个得到的，而且数量最少。这种被轻视、被区别对待的感觉，深深刺痛了她寄人篱下、敏感脆弱的心。她不是在争两枝花，而是在争一口气，争一份尊重。
周瑞家的听了，一声也不敢言语。她能说什么呢？黛玉的话虽尖刻，却未必不是事实。薛姨妈的分配，本就暗含了亲疏。宝玉见气氛尴尬，连忙打圆场，询问宝姐姐在家做什么，为何好几天没过来，试图转移话题。黛玉却只是冷笑着，把花搁在一边，不再理会。这小小的宫花，在她这里，成了人情冷暖的试金石，成了她孤寂心境的一个投射。
周瑞家的讪讪地告退出来，心里或许有些埋怨黛玉小题大做，但也只能暗自嘀咕。这送花的最后一站，竟生出这样一段波折，怕是薛姨妈也未曾料到的。
三
宫花送毕，波澜却未止息。黛玉那句“别人不挑剩下的也不给我”，像一颗小石子投入平静的湖面，涟漪渐渐荡开。话迟早会传到薛姨妈和王夫人耳中，但以她们的城府，面上绝不会显露什么。薛姨妈或许会微微一叹，觉得黛玉这孩子心思太过细密，不好相处，更坚定了要让宝钗远离是非的决心。王夫人则可能对黛玉的“小性儿”又多了一层不喜。
而对于收下四枝宫花的王熙凤，这份人情她记下了。日后薛家有事，比如薛蟠在外闯祸需要贾府势力斡旋，或者薛家的生意需要借助贾府名头时，凤姐自然会多行些方便。那四枝宫花，成了薛家与荣国府实权人物之间一条无形的纽带。
最深谙此中三味的，自然是薛宝钗。当她从丫鬟莺儿那里听闻了送花的全过程以及黛玉的反应后，她什么也没说，只是继续低头描摹她的花样子。母亲的处理方式，在她意料之中，也符合她们薛家目前在贾府的生存策略。她甚至能理解黛玉的愤怒，但那是一种她不会选择，也认为不够明智的情绪宣泄。在她看来，为这点小事动气，徒增烦恼，于事无补。重要的是保全自身，维持体面，步步为营。她“不爱花儿粉儿”的表象下，是远超年龄的冷静与功利权衡。
夜幕降临，贾府各处点上灯火。那十二枝宫花，分别到了不同的主人手中。迎春的或许被遗忘在妆奁角落；探春的可能会在某个场合得体地戴上；惜春的或许随手赏了小丫头；凤姐的会被平儿仔细收好，成为薛家礼单上的一笔记录；而黛玉那两枝，命运最难预料，或许会被她弃之不顾，或许会在某个感怀身世的夜晚，被她拿起，又黯然放下。
薛姨妈坐在灯下，听着