推舟：“蓉儿媳妇素日贤良，又是咱们这等人家，丧仪自当体面风光。你且按礼数办，若有需要之处，这边自然会相助。”

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    贾珍连声道谢，又说了些秦可卿生前的好处，方告辞离去。

    他们走后，贾母独坐良久，忽然对鸳鸯道：“你去悄悄请凤丫头来，我有话问她。”

    王熙凤到来后，贾母屏退左右，直截了当地问：“东府近日可有什么不寻常的动静？”

    王熙凤何等聪明，立即明白贾母所问何事，低声道：“老祖宗明鉴。侄媳妇也听闻一些风言风语，只是无凭无据，不敢乱说。”

    贾母长叹一声：“我活了这么多年，什么看不明白？只是有些事，看破不说破罢了。可卿那孩子确实招人喜爱，可越是招人喜爱，有时反而招祸。”

    王熙凤会意，补充道：“侄媳妇昨夜里梦见可卿了，她似乎有话要说，却欲言又止。”

    二人心照不宣地交换了一个眼神。贾母道：“既然如此，咱们更该谨慎行事。宝玉那边，你多派几个人看紧些，别让他掺和进不该掺和的事。”

    “老祖宗放心，我已经安排妥当了。”王熙凤应道。

    午后，贾母方带着一众女眷前往宁国府吊唁。灵堂已布置妥当，秦可卿的棺椁停在正中，四周白幡低垂，香烛缭绕。

    贾母上前，望着棺中安详如睡的秦可卿，不禁老泪纵横：“好孩子，你怎么就走得这么急...”

    这一哭，引得在场众人无不落泪。然而细心人或许能察觉，贾母的悲痛中带着几分克制，不像是对一个普通重孙媳妇的哀悼，倒像是包含着更复杂的情绪。

    吊唁完毕，贾母特意召来贾珍，嘱咐道：“可卿的后事务必办得体面，但也别太过张扬。咱们这样的人家，礼仪到了就好。”

    贾珍连声应下，却似乎并未完全领会贾母话中的深意。

    回府的路上，贾母一直沉默不语。直到轿子行至荣国府门前，她才对陪同的王熙凤低声道：“这桩事，恐怕不会就这么简单了结。你替我多留意东府的动静。”

    果不其然，秦可卿的丧事越办越隆重，乃至用了亲王规制的棺木，引起了朝中不少议论。贾母闻知，只是摇头叹息，却不再多言。

    数日后，秦可卿出殡，送葬队伍浩浩荡荡，惊动了半座京城。贾母以年事已高为由未去送殡，只命贾赦、贾政等人代表荣国府前往。

    那日傍晚，贾宝玉从葬礼归来，神色恍惚地来到贾母处请安。

    贾母见他面色不佳，关切地问：“可是累着了？快回去歇着吧。”

    宝玉却突然问道：“老祖宗，为何好端端的人，说没就没了？可卿姐姐那般好人，为何会落得如此结局？”

    贾母凝视孙子良久，方缓缓道：“这世间的事，有时不是好与坏那么简单。你还小，许多事不懂也不必懂。只需记得，守住本心，方得长久。”

    宝玉似懂非懂地点点头，告退离去。

    望着孙子远去的背影，贾母对身旁的鸳鸯轻声道：“我这些年看得明白，这府里府外，明面上的悲痛未必真痛，平静的外表下未必平静。可卿这事，不过是冰山一角罢了。”

    “老祖宗为何这么说？”鸳鸯不解。

    贾母望向窗外渐沉的夕阳，目光深邃：“因为我见过太多这样的事。有时候，死是一种解脱，活着的才是真正受苦的人。”

    言罢，她不再多言，只默默捻动着手中的念珠，为那个曾经让她“第一得意”的重孙媳妇，也为这偌大贾府未知的明天，诵经祈福。

    窗外，暮色四合，宁荣二府渐渐笼罩在夜色中，一如那深不可测的命运，暗流涌动，不见其底。

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