落落的，本想琢磨着怎么凑钱赎人，再见见心上人，偏偏家里来人报信说父亲病重，赶紧连夜往回赶。没多久，他爹就去世了。他母亲家教极严，这心事根本不敢让她知道，只能偷偷省吃俭用攒钱。有人来提亲，他就拿“守孝期满再说”当借口，可母亲不同意。他只好委婉地说：“以前在黄冈，外祖母想把陈家姑娘说给我，我心里也乐意。如今家里遭了大事，断了联系，好久没去黄冈探望了，我想赶紧去一趟。要是成不了，就听您安排。”母亲这才答应。他带上攒的钱就往黄冈赶，到了吕祖庵一看，院子荒凉得不成样子，跟以前完全不一样了。

    他慢慢往里走，只见一个老尼姑在灶台边做饭，就上前打听。老尼姑说：“前年老道姑死了，那‘四云’早就各奔东西啦。”他问：“都去哪儿了？”老尼说：“白云深和梁云栋，跟着坏小子跑了；之前听说云栖住在郡城北边，盛云眠就没消息了。”真毓生听了心里拔凉，赶紧套车去郡北，见道观就打听，连个人影都没找着。垂头丧气回家后，骗他妈说：“舅舅说陈家老爷子去岳州了，等他回来就派人来说亲。”