谈及书院之理念，骆宾王下颌微微抬起、脸上满是骄傲：“太尉时常在书院讲学，每一次都人潮拥挤、座无虚席，听课的学子甚至里三层外三层将讲堂团团包围……太尉学究天人，开宗立派，但他从不敝帚自珍、也不排斥诋毁其...李承乾话音未落，政事堂内便似被投入石子的静潭，涟漪无声却层层扩散。马周指尖轻轻叩击紫檀案几，三声，极轻，却如金玉相击，清越入耳。他抬眸，目光沉静如古井，不看皇帝，只望向李勣：“英国公方才言辽东地形险恶、胡骑善战，故而官军易陷疲敝。然则——”他顿了顿，袖口微扬，从袖中取出一卷绢图，随手展开半幅，墨线勾勒山川走势，朱砂点标各部聚落，“此乃崔敦礼所绘《辽东山川水系舆图》，其中标注契丹八部驻牧之所、靺鞨十七寨隘口、高句丽残余据点凡四十九处。更附有细作密报：契丹白霫部今夏已私铸铁镞三千枚，黑水靺鞨遣使赴营州暗购强弩三十具，而高句丽遗族李氏于长白山北麓开凿石窟三处，内藏兵甲逾千副——诸公且看，这‘阳奉阴违’四字，岂是虚言？若待其羽翼再丰、器械再利、部众再聚，怕不是待其自请归化，而是待其叩关南下！”李勣垂目，盯着那图上朱砂点，喉结微动，却终究未再开口。他当然知道那图绝非伪造——房俊早遣人将副本悄然递至他府中，连同三封密信：一封言辽东屯田三年可养兵十万；一封列营州至平壤旧道新辟漕渠六段之勘测图；最后一封，只有一行小楷：“英公昔年随太宗破高丽，曾立誓‘此地若再起烽烟，老臣当提剑复出’。今烽燧隐燃，公之剑，尚在鞘中否？”剑不在鞘中，而在心上。李勣闭了闭眼。他岂不知陛下心意？可若真由着契丹坐大，待其控扼松漠、胁迫室韦、勾连突厥残部，届时东北门户洞开，朔方、幽州、乃至河东皆悬于一线——那时谁来担这亡国之责？是政事堂？是军机处？还是……他这个早已卸去兵权、只挂虚衔的老朽？唐俭咳了两声，枯瘦手指捻着胡须，颤巍巍道：“马中书所言固有道理，然则……钱粮何来？辽东距长安四千余里，运一石粟至营州，耗米三石，折损过半。若调发民夫二十万，征粮百万斛，恐未及开垦黑土，关中已先饿殍盈野！”他说话时，眼皮耷拉着，仿佛随时要睡去，可每个字都像钝刀割肉，慢而深。马周未辩，只侧身朝向户部尚书杜楚客：“杜公，烦请将去年户部《天下仓储总录》第七页，诵与诸公听。”杜楚客略一迟疑，随即起身，声音清朗：“……去岁天下常平仓存粟三千二百七十六万石，麦一千九百四十三万石，菽豆等杂粮五百八十二万石。另，皇家水师于登州、莱州设转运仓二十七处，存粮计八百一十万石，专供海防及辽东补给。再者，云梦泽开发所需钱粮，原定拨付三百万贯，然因水位退缩远超预期，实仅用一百四十七万贯，余款尽数划入辽东都护府备办。”堂内霎时一寂。云梦泽余款……竟被悄无声息挪至辽东？裴怀节一直低垂的头终于抬起，目光如针，直刺马周。马周却只微微颔首，仿佛只是拂去衣上微尘。原来那日他“偶然”于太极宫西廊撞见裴怀节，谈笑间提及云梦泽泥沼深处掘出三具隋末战船残骸，船板尚未朽烂，舱底尚存半袋陈粟——“可见天意垂怜，水退非为荒废，实乃天赐沃土。裴公以为然否？”裴怀节当时含笑点头，赞其“见识卓绝”，却万没料到，那半袋陈粟，竟成了撬动整盘棋局的支点。李承乾手指缓缓收紧，指节泛白。他忽然明白，自己并非被架空于政事堂之外，而是被一道无形之墙围困于皇权之内。这堵墙，由房俊亲手垒砌，以粮为砖、以图为瓦、以人心为灰浆。他可以下诏斥责马周擅专，可以夺杜楚客户部之权，可一旦如此，云梦泽余款便成死账，辽东军需便成空谈，契丹铁镞却不会因此少铸一枚，靺鞨强弩亦不会自行锈蚀——而天下士子、商贾、流民，正日日涌向长安，他们眼中只有科举功名、市井繁华、升斗之禄，谁会在乎一个皇帝是否还能对万里之外的黑土地指手画脚？就在此时，殿外忽有内侍疾步入内，双膝跪倒，双手高举一卷黄绫：“陛下！东宫急报！太子殿下于崇文馆亲自主持‘经义策问’，邀应试士子百人，论‘三代之治’与‘本朝新政’之得失。士子所呈策论，已誊抄百份，分送政事堂、中书、门下、尚书各部，另……另有一份，题为《辽东论》，署名‘陇西李恪’。”满堂宰辅，呼吸俱是一滞。李恪？！那个被贬为庶人、幽居于巴州十年、连名字都快被朝堂遗忘的庶人李恪？他何时回了长安？又怎敢以“陇西李恪”之名，堂而皇之献策辽东？！李承乾猛地站起，龙袍下摆扫过案角，一只青瓷笔洗“哐啷”碎裂，墨汁泼溅如血。他死死盯着那卷黄绫，仿佛那不是纸帛，而是淬毒的匕首——李恪若真在崇文馆露面，那便是太子公然将其赦免、引为臂助！此例一开，所有被贬黜的宗室、勋贵、旧臣，皆可视东宫为归途！而李恪之才名，当年冠绝诸王，若再掌文柄，东宫文脉将如江河汇海，再难遏制！“传……传李恪！”李承乾声音嘶哑，竟带一丝不易察觉的颤音。内侍叩首：“殿下言……李恪已于昨夜离京，乘水师快船，往登州而去。临行前，留书一封，托太子转呈陛下。”马周忽然轻笑一声，上前一步，从容接过内侍手中黄绫，竟当着皇帝
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