“京营游击将军刘綎，参见大人。”
下榻公馆之内，薛虹立于窗前，观着窗外竹冷松寒，不禁感慨时光荏苒。
“两位请起吧，移步正厅再说。”
“是。”
三人分主客尊卑入座，刘綎率先禀报道:“启禀大人，末将奉命领兵清缴七府一卫匪徒。今历时两月有余，初见成效。
凡百人以上流寇大寨，或是罪大恶极，恶贯满盈之辈，皆已被清扫。
按大人命令，斩首总计两千三百余人，首恶者游行后当街斩首，余者就地处死。
而剩余大部分小规模的山贼，自己个别流民团伙，也已被遣散，分至各处入籍。”
这里面有老有少，不乏青壮，甚至个别好手。但在军队的包围碾压下，逃无可逃。
这里面或许有一两个良心未曾泯灭之人，但却绝对没有一个冤杀之辈。
占山为王，剪径为祸多年，哪个身上不曾背过百姓的性命。
薛虹点了点头:“此番辛苦刘将军了。”
“不敢言说辛苦，只是……末将有一事不解，请大人解惑。”
“哦？何事？”
事情起因是这样的。
自从刘綎带兵剿匪开始后，整个湖北地区无论官路、小路，行商之人踪迹罕见。
一开始刘綎还以为是因为商队担心受到波及，过些时日便会恢复。
可事实却恰恰与刘綎想象的相反。
就比如武昌府，是最先被清缴的地区。至今已经完成剿匪将近两个月了。
可偏偏依旧不见商人的踪迹。
甚至就连武昌府几家镖局也都暂时闭门谢客了。
这令刘綎百思不得其解。
按理说朝廷帮助百姓清理了匪患，行商更加容易，成本也更低了。为什么反而没人来行商了呢？
刘綎出身名门，也读兵法经典。可于这地方江湖势力之间的事情就不怎么明白了。
薛虹向后靠了靠身子，略带叹息的解释道:“因为咱们铲除的不只是土匪，也是商人们的敲门砖、护身符、引荐信呐。
湖广地区本就水土丰沛，又临江靠山，物产丰富。今朝廷圣天子当政。
若无天灾，哪里会有如此之多的匪徒强人。既然没有天灾，那就只能是人祸啊……”
说白了，被刘綎砍死这些人里有相当一部分，那就是各地地方府县官员养出来的。
这不单单是养寇自重那么简单，更是官员的黑手套，交际照。
薛虹又举了个例子。
两个府衙，一个官员清正廉明，恪尽职守，将方圆百里的山贼强人收拾的一干二净。
但偏偏治下商业凋敝，百姓虽还算安居乐业，但税收却总是上不去。
而这位清正廉明的府君更是直接在这个位置是从五十岁，一直坐到了死都未再进半步。
另外一处呢，官员并不在乎路上有强人之事。甚至遇到丰年，没人愿意做强盗，还要派遣一些心腹之人，去山上充当强盗，干拦路抢劫的勾当。
偏偏商人们，就喜欢到这样的地方做生意。
哪怕一路千里，哪怕过路费就要掏个三五百两银子也心甘情愿。
因为这些银子，不单单是买路财，更是一种安全稳妥的行贿手段。
商人将银子给了劫匪，劫匪再将银子上供给官府。如此一来，便形成了一个完美的贿赂链条。
可问题又来了，怎么能保证，行贿的数目，还有目标没有出现错误呢？
这里就要用到镖局了！
大众普遍认知的镖局，全是高手，任何劫匪上去就干，一身本领，行侠仗义。
都tm是扯淡，当然，也不排除有好镖局。
但基本上，正常来说，十个镖局，九个都是和劫匪一伙的！！
镖局与其理解为保安公司，不如理解为中介公司。
是商人和劫匪、官府中间的担保。
按理来说，这样一来，商人需要花钱买路、贿赂地方官员、还有请镖师。本来跑一趟能挣一千两银子的，现在一圈下来可能就挣个三四百两。
那为什么商人还愿意来呢？？
羊毛出在羊身上啊！！
官府、强盗、镖局薅商人羊毛。
商人薅百姓羊毛不就OK啦！！
比如盐、布、茶这些东西。
之所以价格高，运输损耗是一方面，官商勾结恶意盘剥百姓又是一方面。
当然，恶意抬价是犯法的，无论哪朝哪代，能统治国家的领导人自然不可能是傻子。
当然知道物价混乱的后果。
可这一路上，商人交了买路钱，又给了镖局押镖的费用。这一套流程下来，基本上地方官僚体系，还有地方豪强就已经打点妥当了。
所有官员对于进来行商的商人恶意抬价都视若无睹。