子，早已生根发芽，将长得比他期望的更加茂盛。

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    ......

    共和元年，夏日炎炎。时光荏苒，又是五年飞逝。

    大明烈武帝朱慈炯，已然六十岁了。岁月在他脸上刻下了深深的皱纹，头发几乎全白，精力也大不如前。他知道，是时候彻底放下了。

    尽管三十二岁的皇太子朱和塳极力反对，但朱慈炯心意已决，坚持在烈武二十七年秋，将皇位传给了完全成熟的朱和塳。

    新皇登基，改元“共和”，寓意“四海升平，万民协和”。但熟悉新皇性格的臣子们都明白，这位年轻陛下的“共和”。

    禅位后的朱慈炯，仿佛卸下了千斤重担，整个人都轻松了许多。他拒绝了儿子在北京修建太上皇宫的提议，而是带着相伴多年的皇后杨婈，轻车简从，回到了他帝王生涯起点的地方——南京。

    他没有入住宏伟的南京皇宫，而是在秦淮河畔选择了一处清幽雅致的园林宅院住下。

    深秋时节，他时常独自一人，乘坐马车，来到定远县那个偏僻的、承载着他最大秘密和最初恐慌的山谷。

    山谷依旧寂静，秋叶飘零。他坐在那块熟悉的石头上，望着曾经雷电交加、空间扭曲的地方，一坐就是大半天。

    他多么希望，能再有一次奇迹，出现一个虫洞，将他带回那个熟悉的、现代化的世界。哪怕只是回去看一眼也好。

    然而，没有。每一次期待，都换来更深的失落。奇迹没有出现第二次。他终究，要在这个时代终老......

    而在北京，新登基的共和帝朱和塳，正以惊人的精力和魄力，推动着父亲未竟的事业。

    大明的工业革命，终于在他手中迎来了真正轰轰烈烈的爆发！蒸汽机经过无数次改进，终于达到了可以大规模实用和推广的水平

    ！一座座采用蒸汽动力的纺织厂、炼铁厂、机械厂等拔地而起，黑烟囱开始成为城市的新景观。

    第一条实验性的蒸汽机车铁路在北京郊区建成，虽然只是短短数里，但那冒着白烟、轰鸣前进的钢铁巨兽，震撼了所有目睹者。

    更大的钢铁蒸汽轮船也在船坞中铺设龙骨，预示着大洋不再是难以逾越的天堑。国力以前所未有的速度疯狂膨胀，科技日新月异。

    与此同时，在相对和平富足的环境下，大明的人口也迎来了爆炸式增长，根据户部最新统计，帝国在籍人口已然突破了两亿两千万！

    庞大的人口既是负担，也是无穷的潜力和市场，更是帝国对外扩张最重要的基石。

    这一日，共和帝朱和塳在养心殿西暖阁，再次站到了那面巨大的世界地图前。与父亲不同，他手中的笔，更加犀利，目光也更加炽热和贪婪。

    他的目光一遍又一遍地扫过那些被父亲称为“宝地”的空白区域——澳洲、北美、南美……

    “宝地……都是宝地啊……”他低声自语，手指缓缓划过那片广袤的南方大陆，“听说那里草原无边无际，最适合放牧，若是迁我大明百姓千万前去，不出二十年，那里便将是我大明最大的肉库和粮仓！”

    他的手指又移向北美洲，“这里，父皇说矿产极丰，森林密布……西夷似乎已有几个据点在东岸？无妨，待朕的铁甲舰成军，自西岸登陆，自东向西，横扫便是！”

    “嘿嘿，澳洲倒是近在咫尺，据说岛上只有一些西夷的罪犯、流氓和下三滥在岛上，派兵扫了便是......”

    还有非洲、中亚……

    他的胸膛微微起伏，眼中闪烁着的是比其父朱慈炯更加直接、更加不加掩饰的扩张欲望。

    父亲打下了坚实的基础，扫清了内外的障碍，甚至指明了方向。

    而现在，轮到他来挥笔，在这张广阔的世界地图上，涂抹上属于大明的、最浓墨重彩的朱红！

    一个前所未有的、全球性的殖民时代，即将在这位年轻而雄心勃勃的大明共和皇帝手中，缓缓拉开序幕。

    帝国的战车，在蒸汽机的轰鸣声中，即将驶向父亲未曾想象的远方。

    hai