幼童赶忙敛了笑容，脖子一梗，带着些许不服：“夫子，学生只是不解。”

    “昨日的晚课，让以家禽为题作诗，学生自觉写得尚可，为何却要罚跪？”

    他清了清嗓子，脆声念道：“鸡德灵居五，峨冠凤彩新。五更大张口，唤醒梦中人。”

    “请夫子明示，此诗差在何处？”

    他心中实在委屈。

    这诗是他花了足足五十文钱，央求坊间一位落魄秀才代笔。

    事先还让几个玩伴看过，都说气象不凡。

    怎地到了夫子这里，就成了罪过？

    老夫子闻言，不怒反笑，只是那笑意未达眼底。

    “花了多少银钱？”他冷不丁问道。

    “五十……”

    幼童脱口而出，随即猛地捂住嘴，瞪大眼睛，讪讪地看向夫子。

    “哼。”

    老夫子从鼻子里发出一声，伸出了手中的戒尺。

    幼童乖乖伸出左手，掌心朝上。

    “啪！”

    第一下，结实实地落下。

    “这一下，打你投机取巧，花钱买文，玷污学问。”

    “啪！”

    第二下，紧随而至。

    “这一下，打你欺瞒师长，心术不正。”

    “啪！”

    第三下，力道未减。

    “这一下，打你愚而不自知，被人骗了，还洋洋得意，以为得了锦绣文章！”

    前两下，幼童咬着牙忍了，听到这第三下，他猛地抬起头，满脸愕然与茫然。

    老夫子盯着他的眼睛，缓缓道：“此诗，乃宋时‘虚靖先生’所作！”

    “诗虽冷僻，可恰巧，为师读过！”

    说罢，戒尺第四次落下。

    “这最后一下，打你不知父母稼穑艰辛，枉费他们一片望你成材之心！”

    “送你入学，是盼你明理增智，你却用银钱买个‘假’字，能学到什么真本领？”

    夫子用戒尺一指窗外庭中，那里一个胖墩儿正与同伴蹲在地上，兴致勃勃地斗草。

    “他交上来的诗是：扁嘴呷呷响，摇摇摆摆逛。扑通跳下水，泥溅一身痒。”

    “虽是打油俚语，登不得大雅之堂，可字字是他自己眼里看见、心里想出的！”

    “才学不足，尚可以勤勉弥补。”

    “德行若有亏，纵有天赋奇才，亦是歪材！”

    一番话，字字如重锤。

    幼童起初的不服与委屈，此刻全化作了脸上火辣辣的羞惭，头深深地低了下去。

    “自己在此静静思过吧。”

    老夫子留下这句话，转身回了后院。

    不多时，夫子又走了出来，手中拿着几片新采的薄荷叶，在石臼中捣出清冽的汁液。

    他走回幼童身边，拉过那只红肿的手，将清凉的薄荷泥仔细敷在伤处，再用干净的布条轻轻裹好。

    “薄荷性凉，可解热肿镇痛。”夫子的声音恢复了往常的平和。

    幼童鼻子一酸，低声道：“谢谢夫子……学生知错了。”

    夫子看着他，目光深远：“口服之言易出，心服之意难生。”

    “你此刻是知错了，还是怕了？”

    他顿了顿，语重心长道：“为师责罚你们，从不因文章拙朴、诗意浅白。”

    “文章可以慢慢教，诗意可以徐徐养。”

    “唯独这‘作假’二字，是学问乃至为人的大忌。”

    “今日你作假，骗的不过是我这老头子。”

    “他日你若习惯了这条路，踏入世途，又能骗得了谁？”

    “最终误的，不过是你自己的一生。”

    “记住，德为才之主，才为德之奴。”

    “德行，远比那浮华的才识，更要紧千倍万倍。”