几人忽然警觉地停下交谈。
“你们听到没有？”胖士兵皱起眉。
远处林间传来咔嚓一声脆响，像是有什么东西踩碎了冰。
几人迅速持枪，启动肩部探照灯，灯柱一束束地扫向远方。
林边，一片雪原中，静静矗立着数道模糊的人形轮廓。
“什么鬼……”
“是冰雕？”
“不像。谁会在这地方放雕塑？”
他们小心翼翼地走近。
那是五具人形冰雕，动作保持着扭曲挣扎的姿态，每一尊的面部都扭曲痛苦，眼中似乎仍保留着死前的惊恐。
“他们是谁？”
没人回答。
突然，其中一尊冰雕的指尖动了一下。
“你们看到没有——”
咔嚓！
碎冰声陡然响起，第一具冰雕轰然裂开，一道由骨质、冷金与死肉构成的身影弹射而出，速度快得不可思议，直扑最前方的士兵。
喉咙被刺穿的声音仿佛撕开了空间。
紧接着第二具、第三具、第四具。
枪声撕裂雪原，闪光弹和信号弹接连升空，但这些冻结的杀戮造物仿佛来自另一个维度，对热能无动于衷。
十五秒后。
雪地归于沉寂。
只剩风声穿过残破的战甲。
第五具冰雕缓缓张开眼睛。
它看了看地上的鲜血，又看向北方。
冰冷眸子里，闪过一缕若有若无的金光。
......
两天后。
永恒之城。
大钟楼鸣响七次，旧圣堂的红玻璃在晨光中泛起幽冷光晕。
城市主干道被彻底封锁，铁制拱门悬挂着金色丝带与象征皇室血统的绣旗，一切都在为三天后那场注定轰动整个欧洲的婚礼做准备。
街头的流动神甫高声颂唱，少年披甲在街角洒圣盐，连黑市都难得地安静下来。
这是永恒之城的风俗——当一位王族步入婚礼的殿堂，整个城市都必须清净如祭场。
而此刻，永恒之城外，主南门前。
苍色云海之下，整片山道已被清场。
最前方，佐多斯亲自站在厚雪之中，身披黑金纹袍，宛如一头沉默不语的老狮。
他的左右，是永恒之城的三大主教，六名圣剑侍，以及十四名防务统领。
那位老人眉目冷峻，却在寒风中微微弯腰，望向远方即将抵达的车队。
“他来了。”
一阵强风撕裂云幕。
冰原尽头，一道墨色的影子，像是劈开世界的刃，从山谷深处一路逼近。
那是自由之都的车队。
无号之车驶在最前，银金边框，引擎沉默无声，却散发出令空间都轻微扭曲的能量波动。
车停。
车门打开。
走下来的男人，黑衣金扣，披风如火，眉目深刻如雕像，气场仿佛能冻结时间。
——沈辰。
在他身边，一袭白袍的上官长鱼亦缓步同行。
众人默然，空气仿佛凝滞。
最终，是佐多斯缓缓走出，第一次对一个异邦来客弯腰致礼。
“欢迎，尊敬的自由之主。”
沈辰微微颔首，目光落在这位老者身上，
这是他第一次看见自己的外公。
但他只是淡淡道：“您亲自前来迎接，令我受宠若惊。”
两人的话语都是那样的从容安静，仿佛各自代表着一个超然势力的交流，而那所谓的亲缘关系，则是默契地没有被提及。
“我以永恒之城的名义，欢迎您的到来。”佐多斯不紧不慢地说，语气谦和，“愿这次来访，成为一个开始。”
“一个美好的开始。”沈辰唇角微弯，却未显笑意。他移开视线，看向身侧的上官长鱼，淡声道：“这位，是我自由之都的四阶觉醒者，高层决策者之一。”
“听说她在受伤期间曾蒙永恒之城的照料，我表示感谢。”
佐多斯的眼神落在上官长鱼身上。
“正是美妙的缘分，上官小姐。”
沈辰低咳了两声，眼底掠过暗光。
据亚伦所说，永恒之城这边没有人清楚上官长鱼与自己的关系。
只当她是自由之都的一位高级成员，所以在他们看来，这场婚礼表明上是永恒之城对自由之都释放的和平信号。
他们断定沈辰不会拒绝，因为他们相信沈辰即便有吞并永恒之城的野心，也必然不会在现在就撕开脸面。
而他们所隐藏的真正计谋，便是那场仪式传承。
“真的只有这样吗，佐多斯......”
沈辰在心头低喃一声。
“这将是整个人类世界的福音。”佐多斯倾身，顿了顿，侧身做出引导