洞口堆满碎石，上方垂落的藤蔓已枯黄发黑，仿佛一张张扭曲的人脸。
“主人，矿洞内能量波动紊乱，但确实与之前发现的能量结晶同源。”小智的声音在脑海中响起，“不过……内部结构复杂，岔路极多，建议标记路线。”
慕寒从怀中掏出一块荧光石，幽蓝光芒照亮洞口。
他握紧黑焰长剑，剑柄的纹路硌得掌心发疼：“标记吧。若虫族真将巢穴设在此处，今日便让它灰飞烟灭。”
踏入矿洞的瞬间，寒意顺着脊背窜上来。
荧光石只能照亮方寸之地，四周岩壁渗出黑色黏液，落地便发出“滋滋”腐蚀声。
慕寒用剑尖挑起一块碎石，黏液瞬间将其包裹，不过眨眼功夫，石头已化作齑粉。
“这腐蚀性……比那老者的毒雾更甚。”慕寒眉头微皱，黑焰之力在体表凝成薄雾，将黏液隔绝在外。
小智出声：“主人，左前方三百米处有能量反应，但……是活物。”
话音未落，地面震颤。
慕寒纵身跃起，一道黑影擦着脚底掠过，撞在岩壁上发出闷响。
待他落地，才看清那竟是只半人高的黑色甲虫，甲壳上布满倒刺，复眼血红如灯笼。
“不是普通虫族。”慕寒挥剑斩断甲虫挥来的前肢，黑色汁液喷溅在岩壁上，腐蚀出深坑，“它的行动轨迹……像被操控的傀儡。”
甲虫发出尖锐嘶鸣，断肢处竟涌出细小触须，眨眼间再生出新的肢体。
慕寒瞳孔微缩，黑焰长剑燃起熊熊烈火，剑锋划过时，甲虫连同再生出的肢体一同化为灰烬。
“果然如此。”慕寒用剑尖挑起残骸中一颗米粒大小的晶核，晶核内部流转着暗红色光芒，“这些虫子被人为改造过，晶核里掺杂了某种精神控制能量。”
小智的声音凝重：“与能量结晶中的能量波动完全一致。主人，矿洞深处可能有虫族操控者。”
继续深入，岔路渐多。
慕寒每走百步便在岩壁上刻下剑痕，荧光石的光晕中，他顿住脚步——前方洞壁上，密密麻麻刻满了人类文字。
“……实验体失控……请求支援……它们在吞噬能量源……不要靠近矿洞……”
字迹潦草疯狂，墨迹中混着暗红血渍。
慕寒伸手触碰那些字迹，指尖传来细微刺痛，仿佛文字中残留着书写者临死前的绝望。
“这些字……至少是二十年前留下的。”小智扫描后得出结论，“能量波动与现代虫族不同，更原始，也更狂暴。”
慕寒握紧剑柄，声音低沉：“二十年前……看来虫族并非近年才出现。”
正说着，远处传来黏液滴落声。
慕寒熄灭荧光石，借着黑焰之力隐入黑暗。
不多时，几只人形虫族蹒跚而来——它们上半身是人类躯体，下半身却是节肢动物的甲壳，手中握着锈迹斑斑的矿镐。
“低级融合体。”慕寒眯起眼，“保留了人类的部分智慧，但被虫族基因彻底污染。”
人形虫族齐齐转头，复眼盯住慕寒藏身处。
为首者张开裂到耳根的嘴，发出含糊不清的嘶吼：“入侵者……杀……”
剑光如电，慕寒从黑暗中暴起。
黑焰长剑贯穿那几只虫族的胸膛，但它们竟未立刻死去，而是用人类的手掌死死抓住剑身，指缝间渗出黑色黏液。
“它们……在拖延时间。”慕寒感受到剑身传来的腐蚀感，黑焰之力猛然爆发，将虫族彻底焚毁。
残骸中，三颗暗红色晶核滚落，与先前甲虫体内的如出一辙。
“这些晶核……是能量结晶的碎片。”小智分析道，“虫族通过吞噬碎片获得力量，但碎片的狂暴能量也在侵蚀它们的意识。”
慕寒将晶核收入怀中，目光投向矿洞深处：“看来有人故意将能量结晶拆解，散布在虫族体内。这背后的人……究竟想做什么？”
越往深处，矿洞越宽敞，温度也越高。
慕寒的衣襟已被汗水浸透，黑焰之力在周身形成屏障，隔绝扑面而来的热浪。
前方出现一扇青铜巨门，门上刻满扭曲符文，中央凹陷处嵌着一块拳头大小的能量结晶。
这与慕寒在山洞中得到的灵源珠大小相仿，但颜色却是诡异的血红色。
“主能量源。”小智的声音带着一丝波动，“这颗结晶的能量纯度，是之前那颗的十倍以上。”
慕寒刚要靠近，巨门震动，血色结晶迸发出刺目光芒。
无数黑影从门后涌出，竟是数百只人形虫族！
与之前不同，这些虫族身披暗金色甲壳，手中握着由能量结晶锻造的兵器，眼中红光闪烁如智慧生物。
“精英虫族。”慕寒将黑焰长剑横在身前，剑身燃起三尺黑焰，“终于来了点像样的对手。”
虫族首领的复眼