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莫庭州指尖点着茶罐上的“七”字，目光落在司星炎手中的图表上，“你母亲当年总说，这茶就像破局的策略，不是临阵磨枪的小聪明，而是要提前布局，一层叠一层的提前铺垫策略，才能在最后关头，让所有铺垫都长成破局的力量。”
“提前布局……一层叠一层的铺垫……”司星炎喃喃重复着，心中对自己这位素未谋面的母亲的认知逐渐明了了起来，同时也对最近自己身边发生的事有了些许豁然。
“所以，我这位母亲给我留的东西都是在铺垫，与大唐女帝的婚约、次世代战舰“无限号”、宇宙第一民间势力太阳商会以及储量充足的幽能晶矿等等应该都是她在为我布局。可她布那么大的局又到底是为了什么呢？难道是岳父所说的幕后黑手？又是什么样的存在需要用这么大的局来对付呢？”
“好了，不说这些陈年往事了。这次请你来其实是有件事想请你帮忙。”莫庭州说着放下茶杯，起身走到长桌尽头，从靠墙的架子上取下了一个信封，丢给了司星炎。
“这是什么？”司星炎伸手接住信封，发现触感沉甸甸的。
“打开看看吧。”莫庭州重新落座，端起茶杯来吹了吹。
司星炎依言拆开信封，指尖刚触到里面的东西，便觉一阵冰凉，取出一看，居然是一张用纯金打造的卡片。
这张卡片大约为一张扑克牌大小，边缘被匠人细细打磨成云纹卷边，既不失锋芒又透着古雅。正面以阴刻技法深凿“天下第一”四个篆字，笔力如斧劈石裂，笔画凹槽中填着乌金，与纯金的亮泽形成强烈撞色，远看像墨字浮于金箔之上，近观则见每个字的收笔处都藏着极小的刀痕，似武者出拳收势时的余劲。
四字下方是个微型擂台浮雕，台面刻着细密的格纹，两侧各立一柄交叉的金质小剑，剑刃薄如纸，在光下能透出影子，剑柄处嵌着两颗黑玛瑙，如寒星坠于台上。
卡片背面更精妙：以磨砂金为底，用錾刻工艺做出半枚太极图，阴阳鱼的眼点各嵌一粒米粒大的红宝石，转动卡片时，光点似在鱼眼处流转。
太极图外环绕着二十四个极小的篆字，是“武德十二条”，分别为“尚德、敬师、戒杀、守礼、轻利、护弱、戒淫、同门、慎传、知耻、忠国、藏锋”。
字体细如发丝，却笔笔清晰，末尾缀着四块金质令牌，令牌上分别有四个古篆字，分别为“楚、叶、何、唐”，对应着四大古武世家的标记。
“莫老，这是……”司星炎捏着这枚纯金卡片，看向正在继续喝茶的莫庭州。
“这是‘天下第一古武术大会’的邀请函。”莫庭州放下茶杯，指腹在茶盏边缘轻轻摩挲着，但他的目光却并未停留在杯盏上，而是落在了司星炎手中的卡片上，“一个月前，蓝星上的各大势力和财阀集团相继收到了这张邀请函，邀请各界的名流于后日前往嵩山封禅台观摩这场古武术的交流盛会。”
“天下第一……”司星炎轻声念叨着这几个字，指尖摩挲着卡片，感受着乌金填充的笔画边缘带来的细微磨砂感，眉头却微微一皱，“听上去，这可不像是一场友好的交流会啊，反倒更像是打擂台的比赛！”
“猜的不错！”莫庭州放下茶盏，指节在桌面上轻轻一叩，发出“笃”的一声轻响，“经过我们情报部门的核实，这场大会明面上是古武者切磋武艺交流的盛会，实际上却是各古武世家和宗门之间的一场擂台赛，一场决定谁才是‘老大’的宗门大比。”
“莫老，那您所说的帮忙是……”
莫庭州指尖在茶盏沿上重重一按，杯底与桌面相触的闷响压过了窗外的风声：“叶擎苍那小子应该把叶家的家主令给你了吧？”
“叶家家主令……”司星炎下意识地摸了摸揣在怀里的那枚青铜令牌，点了点头说：“没错，的确在我这里。”
“那就好办了！”莫庭州脸上露出了满意的笑容，“我要你代表古武叶家参加这场宗门大比，并拿下这场大赛的冠军，成为‘天下第一’！”
“啥？您……您让我去参加古武者的宗门大比？还要我拿下‘天下第一’的称号？您不会是在和我开玩笑吧？”司星炎挠了挠头，脸上写满了难以置信。
“我看上去像是在开玩笑吗？”莫庭州放下茶盏，似笑非笑地说道。
“可我也不是古武者啊！应该不能参加这种宗门大比吧？”司星炎试探着问道。
“放心吧，根据我们了解到的情况，这次大会除了四大古武世家外，蓝星上各个地方的武术家都会应邀前来参加这次盛会，到时候现场肯定是鱼龙混杂、热闹非凡的，谁还有闲心去关注你是不是古武者啊！”莫庭州对司星炎挑了挑眉，示意他不必太过较真。
“不过呢，有件事我可得提醒你一下。”莫庭州突然话锋一转，面色变得严肃起来，“事实上，这个‘天下第一’的名头，你是非拿到手不可啊！”
说着，他端起茶杯浅啜一口，蒸