曾经的包税人首领卢基乌斯，此时正坐在一处废弃酒窖的深处。摇曳的烛光映照着周围十几张苍白而阴沉的面孔——他们中既有因为退休而躲过角斗的元老院议员，也有因秦人推行“标准化”而濒临破产的祭司和奴隶主。
“秦人想数清我们的每一粒麦子，这是对罗马五百年传统的羞辱。”卢基乌斯将一份油印的大秦报表狠狠拍在简陋的木桌上，声音低沉而沙哑，“他们的会计官拿着精钢制的比例尺，正在把我们的家产变成纸上的数字。”
这群自称为“狼之子”的抵抗者，并没有选择在街头与黑国铁骑硬碰硬。他们深知那种名为“气步枪”的武器有多么恐怖。他们选择了一种更阴险、隐蔽的对抗。
“从明天起，我们要建立第二套账簿。”卢基乌斯指着地窖墙壁上那些密密麻麻的符号，“秦人相信文字数据，那我们就给他们错误的基准。买通那些负责带路的向导，把贫瘠的碎石地划为特等田，把最肥沃的橄榄林从地图上‘抹除’。他们不是要收税吗？那就让他们在无穷无尽的错误数据中挣扎，直到他们的行政系统彻底瘫痪。”
不仅如此，针对赵芃即将举行的大典，卢基乌斯已经通过秘密渠道，从地中海海盗手中弄到了一批被称为“希腊火”的易燃物。
“秦人有钢铁力量，那我们就让这力量在他们自己脚下炸开。”卢基乌斯眼中闪过一丝毒辣，“利用罗马错综复杂的下水道系统，我们可以把火药埋在广场的正下方。当赵芃站在高台上宣扬她的文明时，我们会给罗马人一场真正的‘神迹’。”
就在罗马城陷入阴谋的泥潭时，东地中海，阳光正炽烈地炙烤着大马士革的城墙。
军臣单于骑着在大宛获得的高大汗血马，巡视着他苦心经营的防御体系。这里的空气中不再只有牛羊的膻味，更多了一种干燥的焦灼味道。
作为曾经被秦军驱逐到极西之地的失败者，军臣单于学到了最深刻的一课：如果你打败不了大秦的工业，那就偷走它，然后用它来武装自己。
在他的防御阵地——“流沙长城”上，不再是简陋的夯土。他动用了数万名希腊和波斯劳工，将从诚记商行走私而来的水泥与当地的坚石混合，筑成了一道半永久性的棱堡工事。
“大王，秦人的旋翼机如果飞过来，我们的重弩能射中吗？”一名心腹将领忧虑地问。
军臣单于冷笑一声，拍了拍身边一个蒙着亚麻布的巨大物件。布幔拉开，竟然是一架仿造大秦样式的重型床弩，但其关键部位——绞盘与准星，都闪烁着青铜特有的冷光。
匈奴人本来就擅长弓箭，从秦人那里见过了强弩，也学会了一二。虽然没有秦弩那么标准，但是战力已经比匈奴强弓还提高了几分。
“赵芃的军队高度依赖后勤。”军臣单于指着远方漫漫黄沙中的商道，“我并不需要攻陷罗马，我只需要掐断这条血管。我已经和罗马城内的卢基乌斯达成了协议：他在城内放火，我在城外断粮。只要赵芃的军队在罗马多待一天，她的弹药和粮食就会少一分。”
军臣单于不仅引进了秦人的强弩，更结合了匈奴骑兵的机动性。他建立了一支特殊的“无甲轻骑”，这些骑兵不带铠甲，而是每人马背上挂着两张手弩和六十支利箭。他们不与秦军阵地战，而是利用沙漠的掩护，专门袭扰秦军的后勤辎重。
此时的赵芃，正坐在罗马官邸的灯火下，审阅着一份看似完美的民政报表。她并不知道，报表上的每一行数字，都是卢基乌斯精心编织的陷阱。
“陈平觉得这里太安静了，安静得让他不安。”赵芃揉了揉太阳穴，转头看向远方的东方，“冯麻衣，给单于的回信发了吗？他借口说领地内有瘟疫，拒绝向罗马运送牛羊，这明显是在拖延时间。”
冯麻衣低声答道：“使者已经出发，应该已经抵达大马士革了，但对方没有回音。”
前往匈奴的使者，不光要口舌伶俐，更要有一颗不畏死的勇者之心。和匈奴打交道这许多年，谁都知道他们有多凶残。
“两处强敌……”赵芃看着窗外的黑夜，罗马城的夜晚是黑漆漆的，只有零星的火把，冒着浓烟。
“总觉得哪里不对。”赵芃看着手边的这些汇总报表。这些账册是罗马城郡守府汇总来的罗马税收计划。四十万人的城市，金碧辉煌的罗马，一年交的税就这么点儿？
“冯麻衣，你有什么要解释的？”赵芃目光灼灼。
冯麻衣上前一步，从公文包里取出几份带有“诚记”标识的调研数据，将其并列铺在赵芃面前的红木桌案上。他的脸色在大秦特有的冷光灯下显得有些严峻。
“殿下，这正是我要禀报的。罗马这座城，从根子上就和我们大秦不一样。”冯麻衣指着报表上的数字，语气沉稳，“我仔细对比了关中粮仓与罗马行省的岁入。在大秦，自商君变法以来，田畴规整，每一亩地的产出都有定数，且税负直接下沉到农户。但罗马的税收，实际