报名的数字开始疯涨。

    第十天，突破五千。

    第十五天，突破七千。

    第二十三天，截止当日晚，报名人数——

    一万零四百七十三人。

    礼部，衙门。

    虞世南看着那厚厚一摞名册，久久说不出话。

    他怎么都没料到，大唐民间的寒门子弟，对制举居然如此看重。

    要知道辽东离长安几千里之遥，他们去辽东为官，能回到关内的官员少之又少。

    他们中九成九，只怕在辽东落地生根，为同化百济、新罗、高句丽出一辈子的力。

    房玄龄的小儿子房遗则，最终还是没能逃过末位淘汰。

    房玄龄亲手将他的名字，添进五十人的名单里。任凭夫人哭闹，儿子哀求，始终没有松口。

    房玄龄看着哭闹的小儿子，忍不住开口怒斥：

    “混账！你哥哥房遗爱常年待在漠北，太子与魏驸马能去辽东，阿则为何不能去。”

    卢夫人看不得儿子委屈的样子，她柔声安慰：

    “则儿，辽东有魏驸马照顾，不会让你受苦受累。”

    送行那天，房遗则红着眼眶，一句话也不说。

    房玄龄站在城门口，看着儿子年轻的脸，沉默良久后开口：

    “辽东苦寒，多带几件冬衣。”

    说完，转身就走。

    走出十几步，忽然又停住，头也不回地加了一句：

    “好好干。别给房家丢人。”

    房遗则愣在原地。望着父亲微微有些佝偻的背影，鼻子一酸直接跪下去，磕了三个头。

    与此同时。

    长安城的另一个城门，陈义背着包袱，夹在一群士子中间，缓缓朝城外走去。

    他的包袱里只有两样东西：一本翻烂了的《贞观律》，一双妻子当年给他做的、一直没舍得穿的布鞋。

    走出城门的那一刻，他回头看了一眼长安。

    二十三年了。

    他在长安城里耗尽青春，耗光了家财，耗得妻离子散、满头白发。

    如今，他终于要离开。

    不是灰溜溜地离开，是去做官。

    陈义转过身，深吸一口气，大步朝前走去。

    远处，初升的太阳把官道照得一片金黄。

    一万零四百七十三人报名，最终录取三百二十七人。

    这是大唐立国以来，竞争最激烈的一次制举，也是最特别的一次制举。

    没有门荫，没有资荫，没有流外入流。

    只有一张卷子，一支笔，和一条通往辽东的路。

    而此刻，那三百二十七人正在路上。

    他们的身后，是长安城的万家灯火。