“这样的机制本身就存在，公爵阁下。”裘德捋了捋山羊胡的边角，“血族从诞生以来就在同本土生命系统对抗，不如说，从一开始血族就不应该出现。您要明白，我们是在夹缝中生存，人类同我们决裂只是时间问题，而我们在失去依靠之后考虑的也只是最初的生存问题。我们本来就不是人类敬畏的、近乎神话人物的超自然物种，而只是又一个想要活下去的生物罢了。”

    “你是现存血族中最德高望重的角色。”海莲娜意有所指，“你可以阻止血族的命运指向更坏的境遇。”

    “确实可以。”裘德赞同道，“但我无法保证血族能一直待在安全区。我不过是一介管家，并非老公爵大人（斯坦利）。他们随时可以把我踢开，然后让他们认为能够带领血族重返巅峰的家伙爬上我的位置。血族的艰难困境无可避免，只能推迟而已。”

    “就算血族由那群激进派领导又如何呢？”海莲娜看着杯子底部尚未消融的冰块，“我们应该总有准备，对能永远躲在暗处指手画脚的生活不抱幻想。血族应该在先祖（斯坦利），‘血腥公爵’，还有你、还有我之后继续生存。”

    裘德盯着海莲娜，似乎有些不敢苟同。

    “怎么了？”海莲娜放下杯子。

    “勃朗特家主本身就是血族联盟能继续存在的原因。”裘德的语气像是在责备一无所知的海莲娜，“在玫瑰战争之后，要是没有对公爵大人的忠诚，重组而成的血族联盟早就崩溃了。也是因为这份忠诚，经过随后的两个多世纪，血族依旧能够在勃朗特家主的带领下继续存在。公爵大人肯定知道这一点——她命令所有附庸发誓对她效忠——即便是老公爵大人都没有做到这一点。”

    “这自然也有它的危害，代价是信任——所以‘血腥公爵’决定在每一个附庸的团队里安插眼线。”海莲娜说。

    “你的说法是正确的。”裘德回答，“但当时公爵大人也是正确的，效忠她和安插眼线均能够让血族联盟团结一心。现在依然如此。”

    “我们应该已经从忠于个人的阶段向前走了。‘血腥公爵’一直在朝这个方向努力。血族的内部正更加多极化，更加的自由。”

    “但没有达到目标。”裘德坦言道，“我倒觉得公爵大人下放给附庸太多的权力了。假如现任家主被迫退位，那么血族联盟的重心就会出现偏差。这个联盟还会存在下去吗？也许会持续一段时间。但联盟失去了原有意义，已经存在的派系会逐渐抽离。联盟将会分裂，那些派系又会继续分裂。我们会回到原先的起点。”

    海莲娜停顿片刻，咀嚼老者的言语。“按照你的意思，不可避免。”

    “几乎不可避免。”裘德目光飘向墙上的英格兰地图，“此刻我们还有机会。但必须放弃点什么。”

    “例如？”

    “纽卡斯尔公爵，您为何而战？”吊起对方的胃口，裘德又讲起了谜语。

    海莲娜耸耸肩。“我欠了谁的人情并不是什么秘密，或者就那件事而言，我欠了谁的人情。”

    “我认为公爵您的目的已经近乎于纯粹的实质化了。”

    “尽管我的血生都是她赋予的？”

    “这个区别对您来说过于微妙。”裘德站起身，打开桌上的皇家礼炮，添满杯子，“确切地说，您懒得考虑这个区别。无论是前陛下玛丽女王还是您，公爵大人赋予了你们新生，但这和为谁而战的问题并不一样。”

    “那照你的意思，我为何而战？”海莲娜反问。

    “我终究不是您，纽卡斯尔公爵。我为您找到思考的方向，也仅此而已。”

    “谢谢你，裘德。”短暂的沉默过后，海莲娜伸手去拿杯子，“和以往一样，与你交谈既有益又充满启发。”

    “希望如此。”裘德的副手将脑袋伸进房间内，除了等待接收纽卡斯尔公爵用过的器具，还意味着下一位等待解惑的对象到了，“允许我最后再给您一点建议，找个机会思考您的血生，不仅限于为何而战。哪怕有一丝与目前不同，您就会知道我为什么会这样问您，进而明白血族联盟急需的东西。”

    “一个非常好的建议。”海莲娜说着走向门口，“我打算很快听从。”

    “多快？”

    “等我到了兰开夏郡集结好军队。”背影潇洒地比了个拇指，“在下场战役打响之前，我将会把一切思考清楚。”