“需要我帮忙吗？”爱丽丝望着郑若涵开火除水，同时舀了一大勺橄榄油，严阵以待。
“这里。”少女用空出的左手轻轻敲了敲太阳穴，“掌握基本的华夏厨艺也算在任务范围之内，心智云图里有相关信息。”
“唔，是啊。”美妇看向少女，借着热油的短暂空当组织语言，“我不希望因为我的鲁莽，结果导致聊天变得不够愉快。”
“我说过，我只是残缺的替代品。您无需过多尊重我，像初见时即可。”
气氛压抑。少女冷哼一声，将蛋液倒入锅中。
“觉得这儿怎么样？”等煎好的蛋出锅入盘，爱丽丝总算开口问道，“我指的是魔都。”
“血腥公爵”的嘴上功夫罕见地无法得到体现，她没话找话的窘态仿佛寻求生意的客服。
“这不是第一次被人问这个问题了。”郑若涵走到冰箱前，从冷藏柜里拿出一包培根。
“将军也问了你这个？”美妇的笑容充满善意，而少女熟视无睹。
“没错。”郑若涵乐得话题远离那道枷锁，“比起纽约，我挺喜欢这儿的。”她往自动清洁完毕的锅内再次倒入油，撕开包装，等待培根下锅的时机。
“但你真的喜欢吗？”爱丽丝问，培根握在了她的手里。
少女稍微有些夸张地叹了口气。“哎，公爵，我认输。不管从哪个角度说，我都不可能争过您。如果您想要我做些什么，下命令就好了，我就是执行命令的一枚棋子。省略掉这样的虚与委蛇对我们两个都有好处。”
“对不起，郑若涵。”爱丽丝的内心此时清晰地写在脸上。
“您无需为了一个无名小卒操劳过多。”郑若涵用闲聊的平淡语调说道，指了指美妇的手。
爱丽丝把培根递给少女。“以爱丽丝·劳拉·冯·勃朗特之名命令你，五号，你就是郑若涵。”
现在轮到郑若涵摸不着头脑了。“这不好笑，公爵。”
“军中无戏言，郑若涵。”
“呃。”少女知道该怎么用一个拟声词表达万种情绪。
“为什么？”她平复心情后问，一片片培根有条不紊地贴在铝锅的内底面，“不是我贬低郑若涵，公爵。您绝对有比这更好的选择，郑若涵离影响全局有十万八千里呢。”
“没关系。”爱丽丝望着培根渐渐变色，“她是时空管理局副局长，这层身份就足以在一系列谈判中派上用场。何况，铁血，苏家，龙焱，仅凭她一人便让原本不可能联合的势力凝聚在一起。另外，你就当是作为师父的一点私心吧。”
“明白了。”郑若涵微笑道，“被人需要的感觉还不赖。”她继续煎着培根，沉默了几分钟。
“但你没有回答我的问题。”爱丽丝最后打破沉默，“你喜欢这儿吗？想待在魔都吗？”
“我有选择权？”少女很是惊讶。
“当然。”美妇郑重地拍拍郑若涵，“在五号之前，你是一个活生生的人类，拥有自己的思想、自己的意识，同理，拥有自主选择的权利。”
但是，她还只是个一岁不到的孩子。爱丽丝内心谴责道。
“这是高层决定的事情，对吧。”少女笑容离开嘴角，“您将命令强改成选择，已经背负了太多。您的好意我领了，但不管是郑若涵还是五号，都不希望成为您的阻碍。”她进行着制作早餐的最后一步，“我的人生是被规定好的，但就像四号所言，在扮演郑若涵的过程中，我感受到了她的情绪，她的记忆，她的灵魂。虽然我是被委员会制造出来的工具，可我找到了我存在的意义。”
爱丽丝望着少女，她的声音饱含感情。“你有属于自己的生活。”美妇有些不忍，还是提醒道。
“是啊。”郑若涵用特制牙签将整个三明治串在一起，“但我喜欢这儿，喜欢这里的气氛，喜欢这里的人，喜欢当大学生，喜欢执行郑若涵的任务。这儿的生活很适合我。”
“这可不是你独揽重任的理由。”美妇很好说话，但对郑若涵而言，依然是这辈子见过的最严肃的人，呃，血族。每次她想让人集中精神思考她认为重要的什么事情，她就一定能抓住你的注意力。这当然是一项优秀品质，只是看起来有那么一点不近人情。
“师父，我明白。”少女停下手中的活计，“我知道风险的存在；我知道有很多事情会出岔子；我知道肯定会很艰难。”
“但是······”爱丽丝说，意思是她知道郑若涵在等她开口。
“但是给提议的是您，那我就认为值得去冒这些风险。”少女将需要清洗的厨具放进水槽，“我信任您。只要是经由您手的决定，那我就愿意，百分之一千愿意。”
“既然这样，我也就不多嘴了。”美妇挨着餐桌坐下，看