“殿下，我去送吧，娟姑是你的贴身侍女，她亲自去送，到底引人注目。”路舟雪太需要一个光明正大去看楚昭黎的理由了，三皇子闻言，思及最近要用路舟雪吸引目光的打算，便同意了。
此时的长乐宫尚且灯火长明，不似在地下王陵所见那般破败凄冷，寂寥无人，可它荒凉仍旧，无人在意冷暖，人情如同那庭前秋草，高台上礼乐如旧，一扇朱门，尽断余温，只恐夜深花睡去了终不闻。
宫人提着宫灯来去，一次次同路舟雪擦肩而过，好似每个人都在各自忙碌，来去匆匆，他绕过前庭，楚昭黎的寝宫是一片死寂的黑，空气中裹挟着血的气味，好似一座腐朽的坟冢，埋葬着一具身无所依的骨。
可是路舟雪掌起了灯，深渊一般的夜便消退了，楚昭黎一抬头就看见他，就像看见了此生的执念，他望着他，苍白的脸上露出一个极清浅的笑:“路舟雪，我就知道，你会来。”
“还疼么？”路舟雪在楚昭离床边坐下，指尖颤抖着似乎想碰一碰他被打得皮开肉绽的脊背、腰臀，却又唯恐弄疼了他而不敢落下，“可还疼……”
路舟雪眼眸一颤，泪水就落了下来，滚烫地砸在楚昭离手上，后者指尖一颤，心头似乎也被触动，他勉强抬起手来，道:“不要哭。”
然后他的手就被路舟雪抓住了，极为珍视地握在心口，细细密密的吻落了上去，这一刻，他们好似越过时间熟识了彼此，中元节夜里不欢而散的缘由变得无足轻重，楚昭黎望着他，哀求一般地问:“你会也离开我吗？”
“不会了。”路舟雪闭了闭眼睛，重重地摇着头，他说，“我永远都不会离开你了，我陪你到死。”
“可你是谁呢？”楚昭黎问，他在冰冷的深渊里浮沉，谁会来救他？
“你所爱之人。”路舟雪道，他轻轻揭开楚昭黎背上缠绕的纱布，露出下头猩红的血肉，皎洁的灵力覆于其上，一点点修复着破碎的皮囊，他问，“怎么不争辩呢？那分明不是你的错。”
“争辩无用，没有人会为我主持公道，我不过是为他暂时占着太子之位的工具。”楚昭黎语气淡淡，早早对自己的下场看得分明，“等三弟羽翼丰满，便是我失德被废的时候。”
“怎会如此……怎会如此啊……”路舟雪听得心疼不已，手下的肌肤渐渐光洁如初。
“棉棉，我的父皇不爱我，仅此而已。”楚昭黎平静而麻木地说，此时他不是逍遥肆意的萧风灼，更不是手握重权的定安王，只是身不由己的楚昭黎，他没有为自己的冤屈辩驳的余地。
“为何唤我‘棉棉’？”路舟雪轻轻地给楚昭黎拉好被子，这个问题，他想问很久了。
“不可说。”少年时的楚昭黎倒是和长大后一样，喜欢故弄玄虚。
“你是谪仙人，为何却入宫做了宦官？可是当真——”楚昭黎伤口好了，混不吝的本性重新暴露出来，目光戏谑地盯着路舟雪的胯部瞧。
“少胡思乱想。”路舟雪好笑地拍了拍少年的脑袋，放下三皇子让他带来的东西，起身打算离开，“我要回去了，改日再来瞧你。”
“你现在，是在老三那么？”楚昭黎问。
“嗯，别担心，我会想办法尽快调到你这来的。”路舟雪看着他翘首以盼的样子，伸手摸了摸他的头，轻声哄道，“乖乖等我。”
“其实你在老三那也好。”楚昭黎却是道，见路舟雪一脸不解，他解释道，“我护不住你，老三得父皇宠爱，又靠着谢家，怎么都比我身边安全，他性格别扭了些，但本性不坏，你同他说，他会护住你的。”
楚昭黎对三皇子的评价叫路舟雪难得意外，他还记得在地下王陵见着楚昭昀时萧风灼的态度，并不似现在这般友善，所以后来又发生了什么呢？叫楚昭昀在萧风灼心里的形象变得那么面目可憎。
……
西朝兵不强，马不壮，是靠给金银和女人姑且同巫咸人维持着和平，因而秋收历年都是一件大事。江南三州是西朝重要的粮食产区，其中又以江州为最。
几年前江州刺史赵颐因贪污落马，各种真假缘由不论，江州自此落入世家之手，由杜氏一颇有声望的旁支子弟出刺，只是杜氏其人身体不好，近几年每况愈下，到了今年更是重病在床，恐难主持秋收大任。
朝中有意更换刺史，却因人选问题，皇权和世家之间陷入了拉锯。今年的秋收同赵颐落马那年状况相类，有丰收之景，在这个节骨眼上，无论谁去临时接替秋收大任，都算是一件白捡的功劳，自然炙手可热。
世家以杜氏为首，竭力推举五皇子，皇帝却是更垂青三皇子，有意让最疼爱的孩子去捡这个便宜，却又怕偏爱得太明显，平白给三皇子惹来祸患，一时间便僵持了下来。
“皇儿，如今你小叔病重，秋收之任无论如何不