“瑾儿真厉害！想让风筝听话，确实很难。不过，你可以先试试，在不同的风力下，怎么调整风筝的尾巴，或者拉线的力道，让它飞得更稳。慢慢来，总有一天你能做到的。”
叶瑾用力点头，又抱着风筝跑去研究了。
叶明摇摇头，觉得自己大概是压力太大，开始异想天开了。他走进书房，准备继续处理公文。
然而，他刚坐下没多久，管家就急匆匆来报：“三少爷，门外有一位自称是‘宝泉当铺’前任账房先生的老者求见，说有紧要事情禀报！”
宝泉当铺的前任账房？叶明心中一凛！这个时候上门？
“快请！”他立刻说道，同时暗中示意护卫戒备。
一位穿着朴素、面容清癯的老者被引了进来，他看起来有些紧张，但眼神却很清明。
“小人赵德柱，曾是‘宝泉当铺’的账房，因年老体衰，三个月前已被辞退。”老者躬身行礼，“小人…小人有要事，关乎社稷，不得不冒死前来禀报叶大人！”
“老先生请讲。”叶明不动声色。
赵德柱压低声音道：“小人在当铺多年，虽不管核心账目，但也隐约察觉东家和一些大主顾来往神秘。”
“尤其是…约一年前，有一位气度不凡的‘先生’常来与东家密谈，小人曾无意间瞥见，那位‘先生’腰间，确实佩戴着一枚…一枚紫色的龙纹玉佩！”
紫色龙纹玉佩！叶明精神大振！龙纹，这可不是普通人敢用的！
“你可还记得那人样貌？”叶明急问。
“记得一些…那人约莫五十上下，面白无须，说话声音不高，但很有威严，看人的眼神…让人发冷。”
赵德柱努力回忆着，“有一次，他落下一方手帕，小人捡到想归还，却听到东家紧张地呵斥，赶紧将手帕收走，似乎怕人看见。那手帕一角，好像绣着一个…一个奇怪的符号，像是一只鸟，又像是一团火…”
鸟？火？烈焰鹰神？！
叶明几乎可以肯定，这位“账房先生”，就是“圣尊”势力在朝廷内部的核心人物！而且，极可能是一位位高权重、能够佩戴龙纹玉佩的皇室宗亲或顶级勋贵！
“老先生，你提供的线索非常重要！”叶明郑重道，“此事关乎重大，还请老先生暂时留在府中，以确保安全。”
他立刻安排赵德柱住下，严加保护。然后，他铺开纸笔，将“紫色龙纹玉佩”、“面白无须”、“五十上下”、“威严”这些特征写下，开始与脑海中所有符合条件的大人物一一对照。
一个模糊而令人心悸的身影，逐渐在脑海中清晰起来。
会是他吗？
如果真是他，那这场斗争的性质，将彻底改变！
叶明感到一股寒意，从脚底直窜头顶。他意识到，自己可能即将揭开一个足以颠覆整个帝国秩序的、最恐怖的秘密。
而此刻，宫中的皇帝，依旧在生死线上挣扎。北疆的烽火，仍在熊熊燃烧。
风暴，即将达到顶点。
赵德柱提供的线索如同暗夜中的灯塔，为叶明指明了方向。
然而，庆郡王李云峥身份特殊，地位尊崇，没有铁证绝不能轻举妄动。
叶明深知，此刻贸然行动非但无法将其扳倒，反而可能打草惊蛇，甚至引火烧身。
他将对庆郡王的怀疑深埋心底，只通过绝密渠道告知了皇帝李云轩和少数几位绝对可靠的核心重臣，提醒他们暗中留意。
李云轩经过精心调养，身体已大为好转，虽未完全康复，但已能正常处理朝政。
得知叶明的推测后，皇帝眼神锐利，只淡淡道：“朕知道了。暗中查证，勿露痕迹。”
有了皇帝的默许和支持，叶明心中稍安。
当前的首要任务，依然是夯实基础，发展实力。
无论是应对未来的朝堂风波，还是支撑北疆战事，都需要强大的国力作为后盾。
叶明将更多精力投入到兵部革新和工坊发展中，并开始将触角伸向更基础的农业领域。
这日，他翻阅户部整理的各地农事奏报，看到江南某县因引进一种新的稻种，亩产竟增加了近两成，不由心中一动。粮食，乃国之根本，军之命脉。若能提升粮食产量，于国于民，皆是莫大福祉。
他立刻召见那位上报佳讯的县令入京述职，详细询问了新稻种的特性、种植要求以及推广难点。
得知此稻种耐旱抗虫，但对水肥要求较高，且需要精耕细作后，叶明陷入了沉思。
“宋先生，”叶明找来宋应文，“您看，能否格物院也下设一个‘农技组’？专门研究如何优化农具、改良土壤、选育良种？这粮食增产，其利不下于强弓劲弩啊！”
宋应文捻须笑道：“三少爷此言大善！《礼记》有云，‘建国君民，教学为先’，而农桑乃衣食之源。若能以格物之理辅佐农事，实乃功在当代，