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小寒刚过，工坊的地窖里却起了变故。周显的儿子抱着刚腌好的腊鱼往窖里送，刚掀开窖帘就惊叫一声——靠墙的几排酱菜坛子倒了大半，褐色的酱汁淌了满地，混着碎瓷片，连带着旁边的红薯堆都浸得发黏。
“怎么回事？”孙传庭刚扛着新做的防冻草帘进来，听见动静立刻奔过去，蹲下身翻看碎瓷片，“坛口的黄泥封得好好的，怎么会倒？”他手指在坛底一抹，沾了层湿泥，“是地窖渗水了？”
洪承畴提着灯笼跟进来，光线下能看见墙角的霉斑：“上月修窖时明明垫了三层石灰防潮，怎么会渗水？”他忽然扯了扯窖顶的木梁，“这梁松了！怕是雪压得太重，梁歪了带倒了坛子！”
朱慈炤急得眼圈发红，指着碎坛子里的酱菜：“那可是准备给边关士兵送的腊八菜！还有二十天就腊八了，这可怎么好？”
正乱着，王承恩扶着朱由检进来，地窖里的酸腐味呛得人皱眉。朱由检弯腰捡起块没碎的酱萝卜，上面还沾着酱汁：“这萝卜腌得正好，脆生生的，就这么糟蹋了？”
周显闻讯赶来，见此情景直跺脚：“怪我！昨儿下雪没来看窖顶，定是积雪压塌了梁！”他忽然往朱由检面前一跪，“陛下，臣失职，请降罪！”
“起来。”朱由检把他扶起，声音沉却稳，“现在不是论罪的时候。孙传庭，带工匠去修窖顶，用最粗的松木梁，今晚就得修好，不能再漏雨。洪承畴，清点还能用的酱菜，能救多少是多少。杨嗣昌，你现在去库房，看看还有多少空坛子和腌菜料，不够就去附近州县调。”
杨嗣昌刚应声，洪承畴却急道：“陛下，附近州县的腌菜料上月都调空了！江南的分号倒是有，可一来一回至少十五天，赶不上腊八啊！”
“十五天？”朱由检看向周显，“魏家旧谱里，有没有快腌的法子？不用等足月的那种。”
周显眼睛一亮：“有！魏家奶奶记过‘急腌法’，用盐多些，再加烧酒催熟，七天就能吃！就是味儿重些，配干粮正好！”
“那就用这个法子。”朱由检往窖外走，“朱慈炤，你带孩子们去菜园拔新萝卜，要最粗的那种。周显，你列个料单，缺什么让杨嗣昌去办，就是拆了御膳房的料也得凑齐。”
正说着，外面传来争吵声。原来是负责运料的小吏在门口哭闹，说拉腌菜料的车陷在雪窝里，几匹马拉不动，车夫要加钱才肯接着运。
“反了他了！”孙传庭撸起袖子就要往外冲，“陛下的差事也敢讹钱？”
“等等。”朱由检拦住他，走到门口。那车夫正叉着腰喊：“这雪深过膝盖，牲口都快累瘫了，加二十两银子，不然这料你们自己扛！”
朱由检看了看雪地里挣扎的马，又看了看车上的盐袋：“二十两太多，十两。但你得保证，今晚三更前把料送到工坊，误了时辰，一两也别想拿。”
车夫还想争，孙传庭把腰刀往车上一拍：“陛下给你脸了？十两够你买匹新马了！”
车夫吓得一缩脖子，赶紧应了。
这边刚定，杨嗣昌匆匆进来：“陛下，库房的空坛子只有五十个，还差两百个！”
“去烧窑的王家看看。”周显插话，“他家前儿刚出了批粗瓷坛，本是要卖往山东的，咱们高价买下来！”
朱由检点头：“让洪承畴去，带着银子，多给三成，让他连夜送过来。”
接下来的七天，工坊里像打仗。朱慈炤带着孩子们拔萝卜，冻红的手泡在冰水里洗萝卜，没人喊累。周显守着大缸，一边撒盐一边倒烧酒，辣得眼睛直流泪。孙传庭带着工匠修窖顶，雪粒子打在脸上像针扎，硬是连夜换了新梁。洪承畴跑遍了周边窑厂，连带着买了三十个装酒的陶瓮，回来时鞋上全是冰碴。
到第七天头上，朱由检掀开新腌菜的缸盖，一股浓烈的咸香混着酒香冲出来。周显夹起块萝卜咬了口，脆得能听见响：“成了！陛下，比寻常腌菜更下饭！”
朱慈炤凑过来尝了尝，辣得直伸舌头，却笑了：“这个好！士兵们吃干粮肯定够味！”
正说着，杨嗣昌进来，手里拿着边关的急报：“陛下，大同那边雪太大，粮草车陷在路上，士兵们已经三天没吃上热乎菜了！”
“正好。”朱由检指着新腌的菜，“让孙传庭带一队人，用爬犁送过去，越快越好。告诉士兵们，这是朕和工坊的孩子们一起腌的，等开春了，再给他们送新腌的细菜。”
孙传庭领命要走，洪承畴却追上去：“我也去！爬犁我熟，能快点！”
三日后，孙传庭派人传回消息，说腌菜送到时，士兵们正围着雪堆啃干粮，见了腌菜个个红了眼，就着雪吃了三大碗，还说这是吃过最香的腊八菜。
这天傍晚，朱由检站在修好的地窖前，新换的松木梁上挂着红灯笼，映得雪地里一片红。周显