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立秋这天，工坊的梧桐叶落了几片在青石板上，朱慈炤蹲在叶旁，用石笔在地上画梧桐叶的样子，周显的儿子则捡了片最大的叶子，往叶梗上系红绳，要挂在竹架上做标记。“周爷爷说，立秋见落叶，就得开始备秋衣了，跟庄稼熟了要收割一个理。”
周显的儿子忽然指着院角的玉米地，玉米穗已经饱满，须子变成了深褐色：“该掰玉米了！孙大哥说玉米得趁晴天掰，晒得透，磨面才香。”他脚边放着个藤筐，里面已经装了几个，是准备煮着当晌午饭的。
孙传庭扛着个新做的玉米脱粒板进来，板上钉着细密的铁齿，能把玉米粒搓下来。“别总画叶子了，”他把两个孩子往玉米地边拉，“把这些玉米穗的须子摘了，一会儿试试这脱粒板快不快，比手剥省劲。”
洪承畴抱着个新做的玉米囤进来，囤是用柳条编的，底小口大，能装不少玉米。“显儿，快来看看这囤结实不结实！”他把玉米囤往石台上一放，囤底却有点晃，“哎，怎么又不稳了？”
周显的儿子凑过去，指着囤底：“这里得加个十字木架，跟编筐的底梁一样，就稳了。”朱慈炤也跑过来，用石块把囤底的缝隙垫住：“再在底下垫几块砖，跟去年垫粮缸一样，防潮还稳当。”
两人正忙着垫囤，王承恩提着个食盒进来，里面是刚蒸的玉米饼，黄澄澄的，还冒着热气，混着新玉米的香。“陛下说今儿立秋，得吃点玉米应景，特意让人做的。”他给每人递了块，见洪承畴还在跟玉米囤较劲，“别折腾了，先吃饼，陛下一会儿就到，说不定要看看你们的新脱粒板。”
朱由检进来时，正见周显在案上整理秋衣的裁剪图纸，其中一张画着士兵的棉甲，注着“立秋后十日开始做，用新弹的棉花，里子衬麻布”。“先生这图纸记得真细。”朱由检笑着说，手里拿着个小小的木尺，尺上刻着“立秋”二字，能量布料的尺寸，“这尺子准吗？”
“陛下！”朱慈炤举着个刚掰的玉米跑过来，玉米粒饱满得快崩开，“这个能给御膳房吗？让他们给陛下煮玉米吃，撒点盐，越嚼越香。”
朱由检接过玉米看了看，须子已经干透：“不错，再让周先生在玉米囤上刻个‘秋’字，就当是秋收的记号。”他把木尺递给周显，“先生看看这刻度准不准，别做秋衣时裁错了尺寸。”
周显用尺子量了量手边的麻布，刻度正好对在“三尺”上：“准！比商铺里的还匀，孙将军的手艺没话说。”他翻开魏家的旧谱，指着其中一页，“这页记着立秋晒棉的法子，把新收的棉花铺在竹席上，晒足三日，弹出来更蓬松，臣正想让孩子们学着弹棉。”
杨嗣昌跟在后面，手里拿着份文书：“陛下，各地的秋收都陆续开始了，‘三家坊’做的脱粒板和玉米囤卖得很好，农户们说省了不少力，江南的分号还想加做些带轮子的粮车，拉玉米更方便，您要不要看看图纸？”
“好啊。”朱由检接过图纸，见粮车的轮子是橡木做的，轮辐上缠着铁皮，说是耐磨，“这轮子做得巧，让工匠们多做些，赶在处暑前送到各州县，别误了运粮的时辰。”
孙传庭立刻道：“臣这就让人照着做，用老榆木做车架，抗造。”他忽然想起什么，“对了，周先生说魏家有种法子，把玉米芯烧成灰，能当肥料，给冬小麦施肥正好，臣让人烧了些，给麦田送去了。”
洪承畴凑过来，指着图纸上的粮车：“这里加个小仓斗！装玉米时不用搬着往里倒，直接从斗里溜进去，省劲！我在粮站见过这样的车，卸粮也方便，一扳闸就都倒出来了。”
众人都觉得主意好，朱慈炤立刻找了块木板，刻了个小仓斗模型：“这样行吗？斗底装个活板，想开就开，想关就关。”周显的儿子则在仓斗上刻了个小玉米，说是一看就知道装的什么。
王承恩又递过来块玉米饼，上面抹了点芝麻酱：“陛下尝尝，御膳房加了新榨的芝麻酱，更香些。”朱由检咬了口，玉米的粗香混着芝麻的醇，忽然道：“让‘三家坊’做些竹制的晒棉架，给弹棉的作坊用，架上编‘晒’字，能分层晒棉，透风快。”
周显立刻道：“臣知道有种毛竹，竹竿直，做晒架正好，江南的棉农都爱用，比木架轻还不容易发霉。”他从怀里掏出根竹节样品，节眼小，管壁厚，“这竹做架结实，陛下您看。”
午后的阳光透过梧桐叶，在地上洒下碎金似的光斑。周显教孩子们弹棉，用弹弓轻轻敲着棉花，棉絮慢慢蓬松起来；孙传庭和洪承畴在改粮车的图纸，争论着仓斗该装在车的哪头才平衡；王承恩把掰好的玉米往囤里装，每层都垫着麦秸，免得压坏了玉米粒。
朱由检坐在廊下的竹椅上，翻看着魏家的弹棉谱，忽然指着其中一条：“‘弹棉需顺纤维，逆着弹易结块’，跟待人处事一样，得顺着性子来，强扭不成。”