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大暑的日头像团火，烤得工坊的青砖地发烫，朱慈炤蹲在水井旁，用木桶打水往竹席上泼，水洒在席子上，滋滋冒白烟，周显的儿子则举着个大蒲扇，往泼水的地方扇风，想让席子凉得快些。“孙大哥说，井水泼过的席子，中午躺着比床还舒服，咱们多泼几桶，给大家歇晌用。”
周显的儿子忽然指着院角的丝瓜藤，藤上挂着几条绿莹莹的丝瓜，最长的快有胳膊粗了：“该摘了！周爷爷说丝瓜长老了就不好吃了，得趁嫩摘，像做事得赶时候，不能拖沓。”他脚边放着个竹筐，里面已经装了好几条，是准备给御膳房送去的。
孙传庭扛着个新做的竹制凉棚架进来，架子是用粗竹管搭的，能支在晒场中央，挡住毒辣的太阳。“别总泼水了，”他把两个孩子往凉棚下拽，“把这些新收的芝麻簸一簸，把空壳筛出去，留着榨油得饱满才行。”
洪承畴抱着个新做的芝麻筛进来，筛子是竹编的，网眼大小正好能漏出空壳。“显儿，快来试试！”他把筛子往石桌上一放，摇了两下，网眼却被芝麻粒堵了，“哎，怎么又堵了？”
周显的儿子凑过去看：“洪大人的网眼太密了，得再编疏点，像筛麦粒的风车那样，空壳才能漏得快。”朱慈炤也跑过来，用竹片把网眼往大里挑了挑：“这样试试，跟上次调风车扇叶一个道理，准保漏得顺。”
两人刚弄好，王承恩提着个食盒进来，里面是刚冰镇的绿豆沙，上面撒着桂花糖，凉丝丝的甜。“快吃口，冰得很。”王承恩给每人挖了一勺，“陛下说今儿大暑，是一年里最热的日子，特意让人多做了些绿豆沙，冰镇在井里，刚捞上来的。”他见洪承畴还在跟芝麻筛较劲，“别筛了，先吃沙，陛下一会儿就到，说不定要看看你们的凉棚。”
朱由检进来时，正见周显在案上写《大暑储粮要诀》，纸上记着“芝麻需阴干三日再榨油，葵花籽要晒足七日才香”，旁边还画着个简易的凉棚，注着“午时需将粮种移至棚下，防烈日晒坏”。“先生这要诀记得实在。”朱由检笑着说，手里拿着个竹制的小烟袋，烟杆是湘妃竹做的，装着晒干的薄荷，说是抽着能解暑，“这烟袋杆握着手感不错。”
“陛下！”朱慈炤举着个刚摘的丝瓜跑过来，瓜身上还带着绒毛，“这个能给御膳房吗？让他们给陛下做丝瓜汤，清热去火，夏天喝着舒坦。”
朱由检接过丝瓜看了看，嫩得能掐出水：“不错，再让周先生在装丝瓜的竹筐上刻个‘鲜’字，就当是刚摘的记号。”他把小烟袋递给周显，“先生看看这烟嘴的弧度，是不是能贴合嘴唇，抽着不硌得慌？”
周显抿了抿烟嘴，竹面打磨得光滑：“弧度正好，比铜烟嘴凉快，夏天用着不烫嘴。”他翻开魏家的旧谱，指着其中一页，“这页画的是榨油用的木榨，说大暑前后榨的芝麻油最香，臣正想让孩子们学着做木榨的模型。”
杨嗣昌跟在后面，手里拿着份文书：“陛下，各地的芝麻都收得差不多了，‘三家坊’做的木榨卖得好，油坊说比旧榨出油率高，江南的分号还想加做些带齿轮的，省力，您要不要看看图纸？”
“好啊。”朱由检接过图纸，见上面的齿轮是楠木做的，齿纹刻得细密，说是能省一半力气，“这齿轮做得巧，让工匠们多做些，赶在立秋前送到各油坊，别误了榨油的好时候。”
孙传庭立刻道：“臣这就让人照着做，用老梨木做齿轮，耐磨不易裂。”他忽然想起什么，“对了，周先生说魏家有种法子，把芝麻渣做成饼，能当肥料，给秋播的庄稼施肥正好，臣让人压了些饼，给茶园送去了。”
洪承畴凑过来，指着图纸上的木榨：“这里加个小碾盘！榨油前先把芝麻碾碎，出油更多！我家油坊就有碾盘，跟木榨配着用，一天能多榨两桶油。”
众人都觉得主意好，朱慈炤立刻找了块硬木，刻了个小碾盘模型：“这样行吗？碾盘跟着木榨的轴转，芝麻倒进去就能碾成末。”周显的儿子则在碾盘旁刻了个小漏斗：“加个漏斗，芝麻倒进去不会洒，还能控制量。”
王承恩又挖了勺绿豆沙给朱由检，里面加了颗莲子：“陛下尝尝，这莲子是去了芯的，不苦，御膳房特意挑的。”朱由检吃了口，凉意从喉咙漫到心口，忽然道：“让‘三家坊’做些竹制的油壶，给农户们装新榨的油，壶嘴刻着‘满’字，提醒别装太满洒了，壶身编着防滑纹。”
周显立刻道：“臣知道有种斑竹，竹身有天然的防滑纹，做油壶正好，江南的农户都爱用，比陶壶轻还不容易摔碎。”他从怀里掏出个斑竹油壶样品，壶嘴细长，正好能控住油，“这壶装油不洒，陛下您看。”
午后的阳光透过凉棚的竹缝，在地上投下细碎的阴影。周显教孩子们做木榨模型，用硬纸板剪出榨膛和撞杆，比划着怎么出油；孙传庭和洪承畴在改木榨的图纸，争论着齿轮该多大才不卡壳；王承恩把芝麻往凉棚下搬，每层都垫着麻布，免得受潮。