“杨大人，我来迟了！”孙传庭策马到斜坡下，“快下来！”
杨嗣昌精神一振，指挥众人顺坡滑下。孙传庭让骑兵护住他们，自己转身迎向黑衣人首领：“你的对手是我！”两人枪剑相交，火花四溅。
黑衣人见援兵到来，气势大减。杨嗣昌重整队伍，与孙传庭前后夹击，不多时便击溃残敌。清理战场时，亲兵在一具黑衣人身前捡起个油纸包，打开一看，正是半株被折断的回春草。
“总算没白费功夫。”杨嗣昌松了口气，将药草收好，“孙大人，你怎会赶来？”
孙传庭擦去枪尖血迹：“京城谣言刚压下去，就见你派去寻赤焰花的人回来报信，说你往西南山谷去了。我猜你可能遇险，便带骑兵追来了。”他顿了顿，“对了，洪大人派人传信，说破解了商户的暗号，黑龙帮老巢在城南废弃的漕运码头。”
杨嗣昌眼睛一亮：“好！我们兵分两路，你带骑兵先回京城，配合洪大人端掉黑龙帮；我带回春草去救王爷，随后就到。”
两人分头行动。杨嗣昌快马赶回王府，见王爷气息已弱，忙将回春草交给大夫。大夫研磨入药，灌下不到半个时辰，王爷手指忽然动了动，缓缓睁开眼。
“水……”王爷声音嘶哑。杨嗣昌亲自端过温水，喂他喝下，沉声道：“王爷，是谁给你下的毒？”
王爷咳了几声，眼神涣散：“是……是黑龙帮的人……他们说我没用了……”话未说完又昏了过去。
杨嗣昌皱眉，看来黑龙帮与背后势力并非铁板一块。他安排人守好王爷，转身赶往城南码头。
此时洪承畴已带人围住码头，见杨嗣昌到来，低声道：“里面灯火通明，隐约能看到不少兵器，像是在准备军械。”
杨嗣昌点头：“等孙将军到了再动手。”话音刚落，孙传庭的骑兵已至。三人分工，孙传庭封锁外围，洪承畴带人从侧翼潜入，杨嗣昌正面强攻。
“冲！”随着一声令下，士兵们撞开码头大门，里面的黑龙帮帮众猝不及防，纷纷拔刀反抗。洪承畴从暗处杀出，直取账房，那里正有几人在烧毁账簿。
“留下账簿！”洪承畴一脚踹翻火盆，抓起未燃尽的纸页。帮众见状扑来，被他身后的士兵拦住。杨嗣昌则直奔仓库，推开大门，只见里面堆满了崭新的甲胄和弓弩，上面竟刻着与敌军兵器相同的印记。
“果然在这里私造军械。”杨嗣昌让人查封仓库，忽听外面传来骚动，出去一看，竟是黑龙帮帮主带着心腹从密道逃了，孙传庭正率军追击。
“追不上了。”孙传庭回来禀报，“密道通向护城河，他们乘船跑了。”
杨嗣昌翻看洪承畴找到的账簿，眉头越皱越紧：“这里记着每月往东宫送的物资清单，数量远超寻常所需……还有这个。”他指着一处批注，“‘重阳之后，东宫易主’，这分明是要在重阳节逼宫！”
洪承畴脸色一变：“今日已是九月初七，只剩两天了！”
三人连夜进宫禀报。朱由检看着账簿，手指捏得发白：“逆贼竟敢如此猖狂！杨爱卿，你即刻调动禁军，加强皇宫守卫；孙爱卿，你带人搜捕黑龙帮帮主，务必查清他们的后续计划；洪爱卿，你再去东宫一趟，看看能否找到更多线索。”
三人领命而去。洪承畴到东宫时，太子正坐在书房发呆，见他进来，慌忙将一封信塞进袖中。洪承畴眼尖，上前一步：“殿下藏什么呢？”
太子脸色发白：“没……没什么。”
洪承畴温声道：“殿下，如今形势危急，若有什么难处，说出来或许能帮你。”太子犹豫片刻，终于掏出信，上面只有一行字：“初七夜，御花园假山见。”
“是谁送的？”洪承畴追问。
“是个小太监，说是王爷的人。”太子声音发颤，“我不敢去，可又怕他们对父皇不利……”
洪承畴心中一动：“殿下别怕，我陪你去，这或许是揪出主谋的机会。”
初七夜，御花园月色朦胧。洪承畴让亲兵埋伏在假山周围，自己则陪着太子在假山旁等候。三更时分，一个黑影悄然走来，正是失踪多日的东宫侍从。
“太子殿下，跟我来，主子在等你。”侍从低声道。
洪承畴从暗处走出：“你的主子是谁？”
侍从大惊，转身就跑，却被亲兵按住。洪承畴搜出他身上的令牌，上面刻着个“瑞”字。“瑞王？”他心中一震，瑞王是朱由检的堂弟，平日里深居简出，谁也没想到会是他。
“带下去审问。”洪承畴对亲兵道，转身对太子，“殿下，我们去见陛下。”
朱由检听闻瑞王是主谋，震惊不已：“他为何要这么做？”
杨嗣昌道：“臣查到，瑞王早年在封地私藏军械，被陛下训斥过，恐怕一直怀恨在心。他勾结黑龙帮和王爷，就是想借外敌之乱，趁机夺权。”
“查！”朱由检拍案而起，“掘地三尺也要把瑞王找出来！”