卫渊眯起眼，视线在翻滚的黑烟中捕捉到了那一抹扎眼的暗红。
黑窑营的窑口像一头蛰伏的巨兽，正吞吐着足以熔化一切的炽热。
沈铁头猫着腰，那只缺了半边的左耳在火光映照下显得格外狰狞。
他手里那柄烧得通红的铁钳，正死死夹着一份盖了工部大印的勘合。
那份本该庄重肃穆的文书，在高温的炙烤下，边缘并未蜷缩发黑，反而渗出了一种诡异的、带着黏稠感的淡青色。
“世子爷，您看这印泥。”沈铁头没回头，声音沙哑得像是在砂纸上磨过，“匠作监那帮孙子，往朱砂里掺了三倍的蜂蜡。这东西，最怕见火。”
卫渊上前两步，热浪扑面而来，激得他袖中残留的硝粟余烬一阵躁动。
他定睛看去，随着铁钳的温度攀升，文书上的朱砂印记竟然像活了一般。
淡青色的荧光在纸面上迅速蔓延，原本威严的“工部”字样在荧光中渐渐涣散，而在那红色与青色交织的纹路深处，两个极其细小的朱砂字迹在纸背显影——“裴氏”。
那是西凉裴氏的私印，笔锋转折处的那个隐秘回勾，与卫渊袖子里那份丝绢上的墨痕如出一辙。
“监守自盗，连遮羞布都懒得换了。”卫渊冷笑，眼底却没有半分温度。
一旁的蒙戈正半蹲在铁砧旁，这位曾经的黑水部铁骑队长，此刻像个最卑微的铁匠学徒，正用一柄卷刃的马刀用力刮擦着一块刚出炉的新锭。
螺旋状的铁屑带着刺目的亮色飞溅而出，被他随手一扬，撒进了沸腾的窑火中。
“滋——啦！”
窑口中猛地蹿起一团湛蓝的火星，几点火星溅落在沈铁头脚边的文书残页上。
火光映照下，纸张背面原本模糊的隐写编号瞬间亮如白昼。
“永昌三年冬·雁门关铁料拨付·实收三万斤，账记七万二千九百斤。”
卫渊盯着那个数字，指尖下意识地摩挲着袖中的癸卯通宝。
七百二十九，正好是这枚铜钱直径的七百二十九倍。
这不仅仅是巧合，这特么是那帮人在分赃时，用通宝当成了计算的砝码。
每一枚流向北境的假币，背后都对应着一斤消失在国库里的铁料。
“世子，成了。”周谋士的声音从一块青石板旁传来。
他将硝酸银液滴入那堆混杂了铜管碎屑、臂钉刮痕和王帐结晶的器皿中。
三股原本毫无关联的残渣，在液滴触碰的瞬间，竟然像受到了某种磁力牵引，在石板上缓缓流动、交汇。
一旁的监察御史萧明远提着笔，那双看惯了尔虞我诈的眼睛里此刻满是震撼。
他原本空白的《风闻录》被火光烤得发脆，笔尖悬停在半空，一滴掺了桐油碱液的墨汁不偏不倚地落在荧光交汇的中心。
墨迹瞬间炸开，却没有晕染，而是顺着荧光的走势，硬生生地勾勒出九个如钢针般的铁划银钩：“西凉铁冶·永昌三年冬·验讫”。
那种运笔的狠戾劲儿，绝不是文官能写出来的。
这是铁冶监工在矿山大石上刻字时的运笔习惯，力透纸背，带着一股铁腥气。
“咚！”
一声沉闷的撞击声从窑炉深处传来。
沈铁头猛地从淬火池中拎起一块烧红的铁锭，直接掼入了盛满桐油碱液的铁桶。
“嗤——！”
浓密的青烟腾空而起，在狭窄的窑洞上方经久不散，竟然隐约凝成了一枚完整的、带着外圆内方的通宝形状。
沈铁头单膝跪地，双手托起尚在滋滋作响的铁锭，将其呈到卫渊面前。
“世子爷，成了！西凉的松脂灰，瓜洲的盐碱，加上雁门的铁砂，七十二锤锻打，一锤不多，一锤不少。”沈铁头的眼中布满了血丝，却亮得惊人，“这锭子，韧度盖过京城的玄甲，分量却比棉甲还轻。”
卫渊伸出手，掌心按在那滚烫的铁面上。
他掌心残留的硝粟余烬与磷铜碎屑在接触到铁锭的瞬间，发生了一种奇妙的化学感应。
随着铁面温度的降低，七道微凸的纹路如同藤蔓般在锭面上徐徐浮现。
卫渊的瞳孔骤然一缩。
这纹路，这走向……与他在白狼川冰原上标记出的那七处诱杀陷阱的薄冰带，竟然完全重合！
这就意味着，只要穿上这层甲，或者握住这料子打成的刀，在白狼川的冰面上，他就是那个唯一能看清死神步点的人。
“世子，这一页，算不算证物？”萧明远合上《风闻录》，递了过来。
纸页因为墨汁未干而粘连，揭开时，淡青色的印痕在纸面上留下了一个模糊的通宝轮廓。
卫渊接过那张纸，指尖捻起边缘，借着窑火的余辉，他看到了那行在荧光中忽明忽暗的字：
“黑窑营·癸卯元年春