卫渊站在高台之上，手中那封密信早已化为灰烬，随风飘散。
他的眼神却比炉火更冷。
吴谋士匆匆赶来，衣袍未整：“世子，北境斥候急报——拓跋烈亲率十五万主力南下，三日之内将至淮河前线。”
卫渊没有回头，只是轻轻吹熄了指尖残存的火星：“终于来了。”
他等这一刻太久。
不是因为惧怕，而是因为——他知道，真正的风暴，从来不在战场上，而在人心之间。
“传令各军，按‘霜月计划’布防。”卫渊转身，声音沉稳如铁，“但记住，不许增兵，只许换旗。”
吴谋士一怔：“换旗？”
“对。”卫渊嘴角微扬，“让每一座营寨都插满新旗，尤其是‘镇南军’与‘神机营’的帅纛。每十里设一处炊烟灶台，夜间点火连绵百里，做出大军压境之势。再派细作混入北朝商路，放出口风：江南七州已征募四十万义勇，正沿运河北上驰援。”
吴谋士眼中精光一闪：“你是想让他疑心我方已有准备，不敢轻进？”
“不止。”卫渊负手而立，“我要他以为，我不是在防守，而是在等他来送死。一个统帅最怕什么？不是强敌，是未知。当他不确定你有没有埋伏、有多少兵力时，他的刀就会慢下来——而慢一步，就是败机。”
吴谋士深吸一口气，抱拳领命而去。
可还没走几步，又被叫住。
“另外，查那封密信的源头。”卫渊低声道，“虎符印痕虽旧，但用墨方式却是近年才有的配方。有人故意伪造，却又留了破绽……此人，要么是试探我，要么——是想逼我现身。”
他目光深远，仿佛穿透了千山万水。
而此刻，商会内部也已暗流汹涌。
就在一个时辰前，苏娘子派人送来消息：北方十二行会代表已在金陵秘密集会，议题直指“世子真伪”。
卫渊冷笑一声：“他们终于坐不住了。”
他没有犹豫，当即下令：“备马，去商会总会。”
苏娘子已在门口等候，眉宇间难掩忧虑：“你真的要亲自去？现在局势敏感，万一有人发难……”
“正因为敏感，我才必须去。”卫渊握住她的手，语气平静却不容置疑，“越是谣言四起，越要见光。躲藏只会让人觉得心虚。我要让他们看清——不管我是谁，只要我能带他们赢，他们就得跪着喊我一声‘主上’。”
他翻身上马，披风猎猎。
当卫渊踏入商会大厅时，原本喧闹的议事厅瞬间鸦雀无声。
数十双眼睛齐刷刷望来，有怀疑，有审视，更有几分幸灾乐祸。
张老板坐在首席，神情凝重。
他身旁几位老掌柜交头接耳，显然已达成某种默契。
“诸位。”卫渊站定中央，声如洪钟，“听说你们在讨论我是不是真的卫家世子？”
一片寂静。
一名白须老者缓缓起身：“世子当年猝死青楼，尸骨未寒便下葬，无人验看。如今你横空出世，掌权数载，功绩赫赫，可谁能证明你真是卫公之后？若你是冒名顶替，今日所签之约、所授之利，岂非皆成空谈？”
话音落下，不少人点头附和。
卫渊却不怒反笑。
他从怀中取出一块玉佩，轻轻放在案上——那是卫家嫡系世代相传的“玄螭珏”，唯有继承人方可持有。
“此物，当年随我入殓。”他淡淡道，“你们说没见过我的脸，可曾见过这块玉？卫府守陵人尚在，墓中陪葬清单可查。若有疑，尽可去挖坟验证。”
众人哑然。
他又看向张老板：“去年冬，我让你北上打通幽州盐路，途中遭贺兰部劫杀，是你亲手将半块虎符交予我，换取三百车硝石。那时你问我：‘若你非真世子，为何敢赌这一局？’我说：‘因为我输不起。’——这话，你还记得吗？”
张老板猛地抬头，眼中震动。
卫渊环视全场：“我承认，我确实有过一段‘特殊经历’，那段日子我不便多言。但请问各位——这几年，我可曾亏待过任何一个忠于商会之人？火器工坊是谁建的？水泥路是谁铺的？海运航线是谁打通的？北朝封锁三年，是谁让江南物价不涨反降？！”
他声音陡然拔高：“你们要的是一个血脉纯正的傀儡，还是一个能带你们活下去、富起来、强起来的领袖？！”
大厅内，落针可闻。
片刻后，张老板霍然起身，单膝跪地：“属下，愿效忠世子！”
一人带头，接连十余人相继下拜。
仍有几人沉默，却被这气势压得低头不语。
卫渊扫视一圈，淡淡道：“不信者，我不强求。但从今日起，所有军需订单、工坊配额，将优先给予签署《效忠誓约》者。至于旁观者……祝你们，在乱世中好运