“这是... 星图。” 凌霄的呼吸停滞了。光球中显现的并非三维星图，而是包含时间维度的动态轨迹。那些光点在缓慢移动，标注出一条从 M78 星云出发，穿越猎户座旋臂，最终指向太阳系的路径，时间轴显示这段旅程需要...73 年。
“73 年前？” 他突然想起一个被遗忘的历史片段。1950 年，美国射电望远镜曾捕捉到一段来自 M78 星云的异常信号，但因当时技术限制未能解码，最终被归为星际尘埃的自然辐射。难道那不是自然现象，而是某种文明的先行通讯？
光球突然剧烈震颤，中心裂开一道缝隙，露出里面旋转的黑色核心。凌霄的瞳孔骤然收缩 —— 那不是机械结构，而是某种液态金属般的物质，正在以非欧几里得几何的方式流动。他猛地想起纸星的核心材料：一种由碳纳米管和记忆合金组成的复合材料，设计初衷是为了更好地反射微波辐射，但此刻它展现出的流动性，已经超出了已知材料科学的范畴。
“凌霄！你在听吗？” 老周的声音穿透隔离门传来，带着电流的杂音，“我们对比了 1950 年的存档数据，发现这次的信号频率与当年完全一致！这不是巧合！”
光球突然喷射出一道蓝光，击中主控制台的屏幕。屏幕上瞬间浮现出 1950 年的原始观测记录，其中一段模糊的频谱图被放大，标注着与现在完全吻合的能量峰值。更令人震惊的是，记录末尾有一行手写批注：“信号呈现智能特征，疑似包含坐标信息，但无法解码。——A.H.”
A.H.—— 亚瑟?霍金斯，20 世纪最伟大的射电天文学家之一，也是凌霄的博士论文导师反复提及的偶像。这位天文学家晚年因坚持 “猎户座存在史前文明” 的理论被学界排挤，最终在 1958 年神秘失踪。
“原来他早就发现了。” 凌霄喃喃自语，指尖抚过屏幕上的签名。霍金斯失踪前曾留下一篇未完成的论文，其中提到 “宇宙中存在某种可以自我进化的信息载体，它们以微波为食，以星图为语言”。当时所有人都以为这是老人的胡言乱语，但现在看来，他可能是第一个接触到真相的地球人。
光球的震颤突然加剧，黑色核心中浮现出更多的光点。这次它们组成的不再是星图，而是一串二进制代码。凌霄迅速调出解码器，当代码转化为文字时，他感到血液瞬间冻结 ——
【它们在吞噬星尘。1950.73. 现在.】
三个时间点像三颗钉子，钉在屏幕中央。凌霄突然明白 73 年的含义 ——1950 加 73 是 2023，也就是今年。那个文明在 73 年前发出警告，73 年后的今天，警告即将应验。
“吞噬星尘...” 他猛地看向射电图谱上的 M78 星云。最新的观测数据显示，这片星云的密度在过去 24 小时内下降了 0.03%，这种微小的变化在平时会被归为观测误差，但结合信号来看，更像是某种物质正在被消耗。
隔离门外传来金属扭曲的声音，老周的呼喊变得模糊不清。凌霄冲到观察窗前，看见实验室的走廊里弥漫着淡蓝色的烟雾，烟雾中漂浮着无数细小的光点，正以螺旋状聚集，像缩小版的纸星光网。
“启动紧急排风！” 他对着控制系统咆哮，但通风系统毫无反应。那些光点透过观察窗的缝隙渗了进来，在空中组成细小的螺旋，最终落在超级纸星的光球上，融入黑色核心。
光球的亮度突然提升，屏幕上的文字开始刷新 ——
【它们不是文明。是寄生体。依附星尘繁殖。我们的光网... 是诱饵。】
凌霄的后背撞上合金柜，发出沉闷的响声。他想起纸星项目的核心原理：利用十亿个同步谐振的纸星放大宇宙微波背景辐射，形成类似 “宇宙灯塔” 的信号源。这个设计让人类第一次清晰地观测到了宇宙早期的辐射图谱，但如果从宇宙尺度看，这无疑是在黑暗中点燃了篝火。
“霍金斯知道。” 他突然明白过来，“他 1950 年就发现这些寄生体在追踪强微波源，所以故意隐瞒了信号的真相，还在晚年销毁了所有研究资料。”
光球突然剧烈闪烁，黑色核心中伸出无数细丝，在屏幕上拼出最后的图案 —— 那是一个正在被吞噬的螺旋星系，星系中心的光源正在熄灭，边缘标注着一行小字：【73 小时后抵达太阳系】。
隔离门的警报声突然变调，从急促的长鸣转为低沉的蜂鸣。这是隔离系统被外部力量突破的信号。凌霄转身看向观察窗，发现外面的烟雾已经变成深紫色，那些光点组成的螺旋正在腐蚀铅合金门板，留下蜂窝状的孔洞。
“凌霄！” 老周的声音从孔洞中挤进来，带着绝望的哭腔，“天文台的射电望远镜...