那“卡住”而非贯穿的景象，清晰地传递着一个冰冷的事实。
敌人变强了。
而且是以这种物理防御力骤然跃升的方式！
“精灵之森那边。”沈穆移开目光，转向班达克，声音恢复了惯常的冷静：“你亲自去巡查的情况如何？”
提到精灵之森，班达克心神一定，立刻恭敬回应，语气带着一丝为防务稳固的自豪感：“是的，大人！属下就在今天白天刚去巡察过！遵照您的指示和先前与游侠队长的商议，属下已将防御部署完毕！”
他挺直腰板，话语清晰有力地汇报兵力配置：
“核心防御圈进驻了500名四阶的罗多克资深长矛手！他们的长矛和阔盾配合，足以在森林边缘狭窄地带构成铜墙铁壁！负责远程压制的，是200名经验丰富、装备精良的四阶罗多克弩手！他们居高临下，足以封锁任何强行冲击防线的目标缺口！”
班达克顿了顿，加重语气补充道：“我额外招募了500名二阶的木精灵弓箭手！有他们在森林内部、枝杈间游走袭扰，加上精灵之森的天然环境优势和对林地的熟悉，就算有死灵试图潜入森林深处，也必定寸步难行，付出惨重代价！”
“三层防御，相互支撑，足以应对目前已知强度的骚扰和侦察渗透！大人尽管放心！”
班达克斩钉截铁地总结道。
他对自己和部下构筑的防线充满信心，这份信心也感染了周围紧张戒备的士兵们。
听闻班达克已将精锐的罗多克长矛方阵、强力的弩手集群与灵活的精灵游击力量形成了有效的防御纵深，沈穆眼中那丝因新型骸骨出现而产生的凝重终于散开了些许。
他缓缓颔首，紧绷的下颌线条也微微松动。
“嗯，你布置得稳妥。”
沈穆的声音里带着一丝对得力部下工作的认可。
精灵之森这个西向跳板的暂时稳固，为他集中精力处理眼前诡异的浓雾和异变的死灵威胁，卸下了一个沉重的心理包袱。那里有森林精灵游侠队长主持和沟通，再加上班达克精心调配的兵力，短期内确实无需担忧。
沈穆的目光重新投向城墙之外那片仿佛凝固般的浓稠黑暗。
那里，卡在黑色头骨上的弩矢像一个刺眼的标记，刚刚被集火干掉的“黑铁骸骨弓箭手”的残骸冒着稀薄的青烟。
更多的、形态各异的暗影在雾气的边缘不断凝聚、躁动、冲撞着罗多克弩手的防线。
“班达克。”沈穆的声音低沉而清晰，如同利剑出鞘前的微鸣，“城防交给你了。记住，今夜……仅仅是开始。”
“遵命，大人！属下誓死守住此城！”
班达克右手重重捶胸，发出沉闷的金属碰撞声，眼神坚毅如铁。他知道，领主的话语绝非无的放矢，黎明前的黑暗，必定更加漫长而血腥。
夜色在浓雾的包裹下似乎更加深沉了。
新乌克斯豪尔的巨大城墙，如同沉默矗立在死亡之海中的黑色礁石，火光在其上明灭不定，等待着下一波更为汹涌的暗潮冲击。
沈穆的身影在摇曳的火光中挺立如标枪，他的目光穿越厚重的雾墙，投向了那座在死寂中酝酿着更大风暴的城市深处——隆城市的腹地。
那里，究竟发生了什么？
……
熹微的晨光艰难地刺破了新乌克斯豪尔上空沉郁如铅的浓雾，天地间仿佛从浓墨中缓缓显形。
天刚放亮，沈穆没有丝毫耽搁。
他拒绝了班达克派重兵护卫的提议，沉声安排道：“新乌克斯豪尔城防很重要，浓雾还没散开，强敌环伺，需可靠的将领坐镇。班达克，守好此地，便是对我此行最大的支持。”
他只带着那十名如银色山岩般沉默坚毅的圣树骑士，策马驶出缓缓开启的城门，身影很快便消失在仍显昏暗的西行道路上。
马蹄踏过泥泞的土地，穿越被浓雾和灵界规则侵蚀的缓冲地带，空气中令人不适的压力逐渐有所减弱。
当那片熟悉的、在破败都市背景下显得生机勃勃的奇异森林，精灵之森，映入眼帘时，即便是带着些许晨雾，也似乎为这片区域让开了些微的空间。
入口处，那道仓促建起却已初具规模的巨大木制围墙上，已然站满了人影。
左侧，是身穿厚重皮甲、手持长柄利斧与坚固阔盾、神情肃穆、肌肉虬结的罗多克士兵。他们阵列森严，如同扎根在木墙上的磐石，代表着坚固的盾与矛。
而右侧的景象则截然不同，带着一种空灵与敏捷的美感。
那是来自遥远中土的木精灵弓箭手。
他们身姿修长挺拔，穿着贴合树林色调的、绣着精美藤蔓纹路的轻便皮甲与斗篷。
他们的面容俊美得近乎不真实，神情警觉而沉静，长长的金发或银发在微风中轻轻拂动，背上挎着工艺精良、弧度优美的长弓，腰间箭袋插满了翎羽修长的箭矢。
看到沈穆的身影出现在雾气边缘，城墙上所有身