约有灯火闪烁，是朝廷军的营寨。寒风卷着他的衣袍，他却浑然不觉 —— 他知道，这个决定会让临安流很多血，会让方天定身陷险境，可他别无选择。只要能保住自己，保住这支南下的大军，就算牺牲临安的守军，就算让方天定冒一次险，也值了。

    “今夜三更，全军拔营。” 方腊的声音透过寒风传进帐内，带着不容置疑的决断，“沿着睢水南下，沿途劫掠府库补充粮草，不得停留！等咱们到了广南，自有天儿的消息！”

    帐内诸将齐声应和，转身去调度兵力。夜色渐深，方腊大营的篝火渐渐熄灭，一队队士兵提着兵器，悄无声息地踏上南下的道路，只留下空荡荡的营寨，在寒风中等待着被朝廷军发现的那一刻。而远在临安的方天定，还不知道父亲为他安排的 “消耗” 命运，仍在城楼上望着凤栖山的方向，盼着那支迟迟未到的援军。

    常州城的哨塔上，韩赣叟手搭凉棚，望着东北方商丘的方向。深秋的晨雾还未散尽，远处的旷野上隐约有烟尘浮动，他眉头微蹙，转头对身旁的斥候队长道：“再探！看看那烟尘是方腊营寨的动静，还是寻常商队。”

    半个时辰后，斥候喘着粗气跑回来，铠甲上沾着草屑：“将军！方腊大营乱了！营里的士兵都在装车，粮草、兵器往马车上搬，还有不少骑兵朝着东南方向去了 —— 看旗帜，像是方腊的亲卫营！”

    “东南方向？” 韩赣叟心里一紧，立刻翻身上马，“备十骑，跟我去看看！”

    他带着小队轻骑，绕开方腊的外围哨卡，在三里外的土坡后隐蔽起来。透过望远镜（李星群此前送来的简易光学器械），能清晰看到方腊大营的景象：帐篷被一一拆除，士兵们扛着粮袋往车上堆，几队骑兵正沿着睢水南岸的道路行进，旗帜上的 “方” 字在风中飘动，行进方向确实是东南 —— 那正是临安府的方向。

    “将军，方腊这是要撤兵？” 身旁的亲兵低声问。

    韩赣叟放下望远镜，手指无意识地摩挲着马鞍上的铜环。他曾在方腊麾下待过三年，深知方腊的性子 —— 此人虽残暴，却极重亲情，方天定是他唯一的儿子，如今临安被围，湖州已破，方腊怎么可能坐视不管？商丘与临安相隔千里，若要回援，东南方向正是最近的路线。

    “不是撤兵，是回援。” 韩赣叟语气笃定，眼底却闪过一丝犹豫，“只是…… 他怎么敢轻易放弃商丘？朝廷军还在商丘城外盯着，他撤兵回援，不怕被朝廷军衔尾追击？”

    亲兵道：“会不会是声东击西？故意往东南走，引我们以为他回援，其实是往别的方向跑？”

    韩赣叟摇头。他想起昨夜截获的方腊军粮册 —— 上面显示粮草只剩十日之量，商丘城外的朝廷军又步步紧逼，方腊根本没有声东击西的资本。再说，若真是转移，为何不往西南的广南方向走，反而选东南的临安？那里有李星群的三万大军等着，无异于自投罗网。

    “谨慎起见，先别追。” 韩赣叟打定主意，“我们只有五千人，方腊至少还有两万大军，贸然追击会吃亏。立刻回常州，给李大人写急信，说方腊撤兵回援临安，让他务必小心 —— 别被方腊和方天定内外夹击！”

    亲兵领命，立刻策马回常州送信。韩赣叟望着方腊军的背影，心里仍有一丝不安，却又想不出其他可能 —— 毕竟，没有哪个父亲会眼睁睁看着儿子陷在重围里，却往相反的方向逃跑。

    两日后，急信送到了李星群的凤栖山大营。

    彼时李星群正和云莘兰、李助围着舆图，商量攻城对策。亲兵捧着信进来时，他还笑着说：“定是苏州的火炮到了，咱们终于能轰开临安的城门了。”

    可展开信纸一看，他脸上的笑容瞬间僵住。信上的字迹潦草，却字字清晰：“方腊已撤商丘之兵，亲率大军往东南而行，似是回援临安。其军虽缺粮，却仍有两万余众，恐与方天定内外夹击，望大人速做防备，勿要轻举妄动。”

    “什么？方腊回援了？” 李助凑过来一看，也吃了一惊，“他疯了？商丘城外有朝廷军，他撤兵回援，不怕被朝廷军追着打？”

    云莘兰眉头紧锁，手指在舆图上划过商丘到临安的路线：“按路程算，方腊若日夜兼程，十日之内就能到临安外围。到时候他从西面攻，方天定从城里冲，咱们腹背受敌，确实危险。”

    李星群毫不在意的说：不用担心，我们的目的本来就是围城打援，来得好。打的就是他们的援军。

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