李星群望着昭姬离去的方向，心中五味杂陈。想起昭姬提醒俞矩隐瞒之事，他不敢耽搁，整了整衣冠，快步出府迎接。夜色中，几道黑影伴着马蹄声由远及近，赵新兰身披玄甲，仅带着三名护卫疾驰而来，马缰上的铜铃在寂静中叮当作响。
李星群堆起笑容迎上去：“新兰姐，你就带着几个护卫就回来了有什么事情？”
赵新兰摘下头盔，露出略显疲惫的面容，重重叹了口气：“前线已经溃败了，军队屯兵在河中府。就连你的手下…… 也折损不少。”
“什么？” 李星群瞳孔骤缩，脸上的震惊不似作伪，“没想到那么快就被打败了，新兰姐河中府的防线可能不稳固，您还是早些返回京兆伊府。”
赵新兰却摇头否决：“京兆伊府无险可守，虽城池坚固，但并不适合决战。我来这里的目的不是这个，是……” 她目光紧紧盯着李星群，将俞飞鸿找她商议卖武器的事情一五一十道出。
李星群瞪大双眼，装作吃惊模样：“还有这样一件事情啊？不过那些武器确实能做奇兵。”
“少在这儿装蒜！” 赵新兰一胳膊肘子顶在李星群肚子上，看着他疼得弯腰捂肚，笑骂道，“星群别在这里演戏，我一眼就看出你在撒谎。”
李星群直起腰，满脸郁闷：“新兰姐你怎么看出来的？”
赵新兰挑眉，神色得意：“不告诉你。现在可以说说武器的事情了吧。”
李星群神色一正，认真道：“没错，那些武器，俞飞鸿没有说谎，都是真实的。”
赵新兰满意点头：“那好，正好组建一个名为‘天工’的军队，那些机师，都是你们五台县培养出来的，就由你来管。”
李星群抱拳应下：“喏，新兰姐。”
“你小子，还‘喏’不‘喏’的！” 赵新兰一拍他肩膀，脸上露出几分疲态，“赶路回来可累死我了，既然你都知道我要回来，准备好吃的没？”
李星群看着赵新兰眼下的青黑，喉结不自觉地动了动，伸手轻轻替她拂去黏在脸颊上的发丝，动作快得像怕被察觉一般：“瞧你这灰头土脸的模样…… 早给你备好了！还记得你去年生辰，赖在我这儿连吃三顿的槐花烙饼和酸辣羊肚吗？面早就发上了，就等你回来掌勺指点一二。”
赵新兰闻言眼睛一亮，伸手揪住他的衣袖晃了晃：“算你有良心！那本公主可要吃双份，再添壶梨花白！” 她忽然意识到自己的失态，轻咳一声松开手，“不过丑话说在前头，要是敢偷工减料，本公主饶不了你。”
“哪敢啊我的姑奶奶！” 李星群笑着举起双手作投降状，顺势接过她的小红马缰绳，指尖不经意间擦过她握缰绳的手，“您先去好好洗漱一番，等你出来，保准满桌都是热乎的。要是凉了一口，我自罚三大碗！”
赵新兰白了他一眼，嘴角却忍不住上扬，转身往府内走去时，还不忘回头喊：“李星群！烙饼要是不放足糖霜，本公主今晚就睡你书房！”
看着她故作凶巴巴的背影，李星群摸了摸发烫的耳朵，嘴角笑意怎么也压不住。夜风卷起他的衣角，却吹不散空气中萦绕的那丝甜蜜与牵挂 。
晨光刺破薄雾时，京兆伊府门前的铜钲声惊飞檐下栖雀。赵新兰身披玄色披风，指尖无意识摩挲着腰间虎符，目光扫过谢上蔡递来的文书：“谢大人，这临时知府的印信，还望你好生保管。”
谢上蔡躬身接过，官服下摆扫过青砖，暗绣的云纹在晨光中若隐若现：“公主殿下放心，下官定当死守京兆。” 他抬眼看向一旁的李星群，嘴角勾起意味不明的笑，“李大人举荐之恩，下官铭记于心。往后这钱粮调配、城防布防，还需仰仗李大人在河中府多多照应。”
李星群抱拳道：“谢大人过谦，同朝为官十余载，自然盼着同仇敌忾。东齐来势汹汹，唯有你我勠力同心，方能保得大启山河无恙。” 话虽客气，心里却清楚这笑面虎的算盘 —— 八贤王将谢上蔡安插在自己身边多年，名为协助实为监视。但此人确有守城之才，东齐压境之际，也唯有他能稳住京兆防线。
“行了。” 赵新兰打断两人寒暄，马鞭指向东方，“归化营整队！半个时辰后开拔！”
随着一声令下，远处传来整齐划一的脚步声，如战鼓擂响。一万五千名归化营将士踏着晨光而来，玄色披风猎猎作响，腰间长刀在初阳下映出冷冽的寒芒。他们面容黝黑坚毅，目光如炬，有的脖颈处还缠着未愈的绷带，昭示着前线征战的惨烈。队伍中，旗手高擎猩红战旗，“启” 字大纛随风翻卷，每一次摆动都似要撕裂云层。将士们步伐铿锵，铠甲相撞发出清脆声响，仿佛一支钢铁洪流，带着破竹之势汇聚在府门前。
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谢上蔡望着眼前军容，喉