“派轻骑绕道突袭！” 王韶突然开口，“以小股兵力骚扰，令其首尾难顾。” 话音未落，郑秀珍已摇头否决：“吕客老谋深算，定会在粮道设下伏兵。除非……” 她的目光扫过众人，“除非有能与蒙古骑兵匹敌的战力。”
最终，赵新兰将令牌拍在案上：“就依郑仙子所言，先断粮道！” 她的声音在帐内回荡，“种将军率两万骑兵佯攻东门，吸引敌军注意力；辛将军带精锐绕道云中山，截断粮草；王将军留守营地，谨防敌军反扑！”
三日后，云中山谷间响起急促的马蹄声。辛兴宗的玄甲军如黑色洪流般穿行在林间，却不知，前方草丛中早已埋伏下巴图尔的蒙古铁骑。当第一声狼嚎划破寂静，漫天箭雨突然从两侧山崖倾泻而下。辛兴宗挥刀格挡，却见蒙古骑兵骑着矮小精悍的战马，如鬼魅般从灌木丛中冲出，弯刀上淬着的蓝汪汪的剧毒在阳光下闪烁。
“结阵！” 辛兴宗怒吼，可话音未落，一名亲卫已惨叫着从马背上跌落 —— 蒙古人的套马索精准缠住他的脖颈，生生将人拽落马下。大启的骑兵在狭窄山道上难以施展，而蒙古骑兵却灵活地穿梭其间，弯刀所过之处，鲜血飞溅。
这一战，大启军折损三千精锐，辛兴宗本人也被流矢射中左肩，狼狈逃回营地。消息传来，赵新兰手中的茶盏重重砸在地上：“蒙古骑兵竟如此难缠？！” 她望着沙盘上不断后撤的红旗标记，面色阴沉如铁。
种师道抚摸着染血的铁胎弓，长叹道：“这些草原儿郎自幼在马背上长大，骑射之术出神入化。我军骑兵虽勇，却因铠甲厚重，难以与其争锋。” 帐外，伤兵的哀嚎声此起彼伏，士气低落到了极点。
郑秀珍凝视着舆图上蜿蜒的粮道，指尖划过蒙古骑兵的驻防标记：“这样下去不是办法。必须另寻破敌之策，否则……” 她没有说完，可众人都明白，若再无法突破僵局，这场持久战，大启怕是要先耗不起了。
汾水南岸的营盘笼罩在愁云惨雾中，赵新兰倚在虎皮椅上，对着铜镜簪花却不慎勾住发丝。“嘶 ——” 她轻呼一声，望着铜镜里自己眼下的青黑，指尖无意识摩挲着鬓边残花。帐外寒风呜咽，吹得 “启” 字大旗猎猎作响，却再无往日的雄壮气势。
自断粮计失败，已过去七日。每日黄昏，她都登上了望塔，望着对岸岿然不动的天门阵，以及巡逻时扬起漫天沙尘的蒙古骑兵。种师道组织的几次小规模试探性攻击，均如石沉大海，损兵折将不说，更让军心愈发惶惶。
“报 —— 皇榜张贴三日，尚无消息。” 亲卫的声音打断她的思绪。赵新兰捏起案头的蜜饯，咬了一口却觉酸涩，汁水溅在信纸边缘。钟离权常年隐居深山，极少在江湖露面，世人知之甚少，即便张贴皇榜，又如何能将这位隐士高人寻来？
她铺开新的宣纸，笔尖蘸满朱砂，墨香氤氲间，脸颊微微发烫。“星群：” 刚写下二字，便顿住笔，恍惚想起与他月下对弈时，那人眸中映着的银辉。“展信如晤，不知京兆伊府事务可还顺遂？自与你别后，此间诸事，实难称心。”
“那吕客所布七十二天门阵，阴森诡谲，符文流转似幽冥鬼火，令人不寒而栗。我军数次强攻，皆铩羽而归。蒙古骑兵更是刁钻，马快刀利，我军骑兵屡战屡败。本欲早日凯旋，携捷报与你同赏长安月色，如今却寸步难行，心中懊恼，难以言说。”
“如今唯有寄希望于皇榜能寻得郑秀珍师父相助，然此人神龙见首不见尾，恐难如愿。粮草渐少，朝廷催问日急，妾身夙夜忧叹，辗转难眠……” 她搁下笔，用帕子轻轻按了按眼角，“星群智谋超群，若能见信后修书指点一二，或遣人相助，妾身…… 妾身必铭感于心。”
写完，她取出随身香囊，将信笺小心翼翼裹入其中，又以红丝绦细细缠绕。叫来亲卫时，声音不自觉放软：“此信干系重大，务必星夜兼程，妥帖送达。”
当信使的马蹄声渐渐远去，赵新兰再次望向对岸的天门阵。夜色中，阵法流转的符文光芒如鬼火般明灭，她握紧腰间佩剑。
京兆伊府书房里，李星群攥着信的手直冒汗，赵新兰信纸边角晕开的朱砂印，像极了她着急跺脚时涨红的脸。烛火 “噼啪” 炸开火星，把 “七十二天门阵” 几个字照得忽明忽暗，他来来回回读了三遍，脑子还是一团浆糊。“什么破阵？听都没听过！” 他 “嚯” 地站起来，玄色官袍扫翻了镇纸，惊得鸟笼里的灰雀扑棱棱乱飞。
外头黑得跟锅底似的，李星群在书房里转圈圈，靴子踩得青砖咚咚响。他把书架翻了个底朝天，从《孙子兵法》到《武侯八阵图》全扒拉出来，结果连 “天门阵” 三个字的影子都没见着。墙上挂着的《山河舆图》里，太原府那块被他用朱砂画了个大圈，越看越像赵新兰眼下的黑眼圈。桌上的虎符冷冰冰的，那是出征前她硬塞给自己的，说 “留个念想”，可这会儿压得他心口直发慌。
“大人，饭菜都凉透了。” 汪辉祖在门外喊。李星群头也不抬，抓起笔才发现砚台早干成了