“明公放心，营中事务有我盯着。” 李助拱手行礼，玄甲在晨光中泛着冷冽的光，“倒是城内那位新来的通判，最近频繁接触六曹官员。” 李星群闻言眯起眼睛，轻叩马鞍：“汪师爷想必已有应对之策，且先回城。”
马蹄踏碎薄冰，两刻钟后已至京兆伊府。汪辉祖早候在门廊下，手中捧着厚厚一摞公文，发梢还沾着未化的雪粒：“大人可算回来了。这两日我按政务轻重分了类，该下发的已交六曹，需您定夺的都做了标记。” 说着翻开最上方的《漕运修缮条陈》，铅笔圈出的字句旁密密麻麻写满批注。
此后整整七日，京兆伊府的书房内，烛火夜夜不灭。李星群与汪辉祖、汪华三人埋首案牍，朱笔批过《赋税清册》，墨痕染透《城防图志》。汪辉祖巧妙周旋六曹之间，将通判安插的眼线化作传递假消息的棋子；汪华则带着田维整顿捕快，揪出三名意图纵火的细作。
当李星群终于在最后一份《驿站修缮奏疏》上落下印鉴时，窗外的积雪已悄然消融。他揉着发酸的手腕，望着案头堆积的空茶盏，忽然笑出声：“原来处理完一府政务，真能累得连握剑的力气都没有。”
“大人且歇一歇。” 汪辉祖递来温热的醒酒汤，目光扫过墙角堆积的加急军报匣，“明日再……”
“报！” 急促的脚步声突然撞破寂静，亲卫浑身浴雪冲入院落，怀中的牛皮封套还带着北疆的寒气，火漆印狰狞如血，“前线军报！赵大帅急件！”
深褐色的牛皮军报边缘还沾着北疆的霜花，李星群指尖拂过封蜡凸起的纹路，那是赵新兰专属的白虎图腾。当匕首挑开封印的瞬间，案头鎏金烛台突然爆出一朵灯花，火星溅落在密信 “借兵三十万” 的字迹上，将 “三” 字烫出个焦黑窟窿。他瞳孔骤缩，骨节分明的手指攥得信纸簌簌作响，羊皮纸边缘的褶皱如同他骤然紧皱的眉峰。“备马！召集汪师爷、李监军，半个时辰后议事！” 怒吼震得窗棂上的冰棱簌簌坠落，残茶顺着打翻的盏沿，在《驿站修缮奏疏》上蜿蜒出扭曲的痕迹。
百里之外，太原府城头的 “齐” 字大旗早已褪去朱红，在朔风中裂成条条碎布，宛如垂死者最后的绷带。萧宗真扶着斑驳的窗框，指甲深深掐进腐朽的檀木里。校场中，士卒们拖着锈迹斑斑的戈矛，方阵间的空隙能轻易穿过战马。本该盛满精粮的米袋东倒西歪，糙米混着碎石倾泻而出，引得乌鸦扑棱棱群起啄食。龙案上，弹劾奏章堆积如山，墨迹未干的 “通敌” 二字，与前日御笔亲批的 “嘉奖令” 形成刺眼的反差。
“报 —— 赵新兰二十万大军已至汾水南岸！” 尖细的嗓音撕破死寂，萧宗真手中的羊脂玉盏应声而碎。锋利的瓷片划过掌心，血珠滴落在玄色龙袍上，晕开朵朵红梅。打翻的青铜香炉腾起呛人白烟，裹着香灰扑在他未及梳洗的乱发间，昨夜议事时泼洒的茶水，早已在衣襟上结出深褐色的污渍。
御书房暗格里，铜制卦盘泛着幽光，龟甲裂纹纵横交错，恰似萧宗真此刻破碎的心境。吕客的拂尘扫过满墙卦象，每扫过一处，便带起细微的 “沙沙” 声，如同死神的低语。“陛下，如今满朝皆疑，人心惶惶。” 他转身时，宽大的道袍下摆扫过满地密报，纸张摩擦声与远处传来的哭号交织在一起。那些密报上，守将们用血书写下的 “求援” 二字，在摇曳的烛光中忽明忽暗。
萧宗真猛然抓住吕客的袖口，帝王冕旒剧烈晃动，十二串玉珠相撞发出凌乱的脆响。“三十万大军…… 谈何容易！” 话未说完，窗外传来撕心裂肺的哭喊，是被强征的百姓与妻儿诀别。妇人凄厉的哀嚎混着孩童的啼哭，如同一把把钢刀，剜着萧宗真的心。他松开手，跌坐在冰凉的龙椅上，金线绣的蟠龙在暮色中泛着冷光，仿佛在嘲笑这位帝王的狼狈。
“西凉铁骑日行千里，蒙古骑兵弓马娴熟，罗刹火器威力绝伦。” 吕客展开泛黄的舆图，朱砂笔重重落下，在三国边境划出三道猩红的弧线，如同三条张牙舞爪的毒蛇。“借兵十五万，强征十五万青壮，布下大阵，定能迟滞启军攻势。待我军重整士气，便可一鼓作气，夺回失地！”
萧宗真死死盯着舆图上的红点，恍惚间，那些朱砂仿佛化作汩汩鲜血，在地图上汇聚成河。殿外惊雷炸响，暴雨如注，豆大的雨点砸在琉璃瓦上，发出震耳欲聋的声响。许久，他颤抖着抓起案头玉玺，用尽全身力气砸在调兵文书上，“啪” 的一声闷响，宣纸上顿时洇开大片墨迹，宛如泣血。
吕客身披八卦道袍，脚踏七星步，穿梭于刚集结完毕的三十万大军之中。他手中的阵旗挥舞，仿若能搅动风云，将众人的目光都吸引过来。只见他先是来到阵前中央位置，以玄铁为桩，嵌入地下三尺，桩顶镶嵌着一块散发幽光的黑曜石，这便是 “玉皇台” 的根基。在玉皇台四周，七十二座铜铸将台环绕而立，每座将台高九丈，台身刻满古老符文，在日光下闪烁着神秘光泽，仿佛在诉说着古老的诅咒。
“龙路、龙快，你们所率西凉骑兵，布于左翼‘青龙位’