李星群还未及回话，急促的马蹄声由远及近，接连三匹快马在帐外急停。三名传令兵跌跌撞撞冲入帐中，军报上的火漆印尚未完全冷却。“报！永兴军路鄜州、坊州多处发现北齐骑兵！”“甘泉关守军遇袭，烽火台已毁！”“耀州粮仓遭劫，火势失控！”
赵新兰猛地抓起案上的地图，玉指重重按在永兴军路的位置，眼中闪过一丝慌乱：“永兴军路纵贯关中腹地，北齐与东齐同时发难，是要截断我军粮草补给与退路！李三娘，你说的凤翔路……”
李三娘脸色骤变，唰地抽出弯刀，刀刃映出她涨红的脸庞：“末将对大帅忠心耿耿！马家堡是我马家根基，定不会让东齐得逞！若有半句虚言，甘愿军法处置！”
李三娘刀刃未收，指节因用力而泛白，帐内气氛剑拔弩张。李星群抬手示意她归鞘，沉声道：“三娘我知道军情紧急，但也不着急这一下，我们要先明白为什么会突然出现那么多的齐国骑兵。” 他踱步到悬挂的军事地图前，烛火将他的影子投射在山河舆图上，仿佛笼罩着一层阴云。
话音刚落，李助掀开帐帘疾步而入，披风下摆还沾着泥泞，“大帅！卑职刚从斥候营赶来。” 他抱拳行礼，额角还冒着冷汗，“上一次的战斗他们见识了我们骑重兵的厉害，不敢和我们正面作战，所以他们发挥轻骑兵的优势，骚扰我们。他们轻装简行，日行百里如履平地，而我军重骑兵人马俱甲，赶路速度远不及他们 。若是盲目追着敌人跑，我军不仅追不上，还会在长途奔波中耗尽体力，粮草消耗也会剧增，迟早会被拖垮。他们就是想以机动性拖垮我军补给线，待我军粮草耗尽、军心不稳时，再发动总攻。”
李星群眉头紧蹙，目光死死盯着地图上萧宗真大军的驻扎位置，沉声道：“那么我们现在直接进攻萧宗真的大营可以吗？若能一举击溃其主力，东齐的骚扰之计自然不攻自破。” 帐内众人的目光瞬间集中在他身上，烛火摇曳，将每个人的神情都映得阴晴不定。
李助闻言，立刻摇头否决，他上前一步，指着地图上萧宗真大营周边的地形标识，声音急促而坚决：“大帅不可！当初在官渡之战的时候，面对着乌巢大营被烧，袁绍也是这样想，企图以精锐强攻对方主营扭转战局，可最终却一败涂地。重骑兵并不是万能的，萧宗真老谋深算，必定早已料到我们的想法。他的步兵必然做好了拒马、壕沟等防御准备，还有强弩手严阵以待。我军重骑兵一旦冲锋，在狭窄的营垒前难以施展，反而会成为活靶子，很难打进去。”
他顿了顿，神色愈发凝重：“况且，如果现在的八万军队都是我们五台县训练出来的精锐，彼此知根知底、配合默契，倒也能拼上一拼。可眼下这些将士来自大启各个地方，口音不同、战法各异，光是整合编制、磨合军令就耗费了大量精力。如今勉强聚在一起，军心尚未稳固，更不要说贸然发动进攻。稍有不慎，便可能出现指挥失灵、各自为战的局面，后果不堪设想！”
赵新兰也微微颔首，补充道：“况且此刻永兴军路与凤翔路告急，若分兵强攻萧宗真大营，后方空虚，补给线随时可能被切断。到那时，我军腹背受敌，处境将更加危险。” 她轻轻抚过地图上的渭水防线，“当务之急，是稳固防线，守护好粮草命脉，再寻机破敌。”
听了众人的意见，李星群点头说，你们说的都有道理，但是这里毕竟是我们大启的地盘，联合之下绞杀他们应该问题不大。现在的关键是互相联络，绞杀敌人。他伸手重重按在地图上永兴军路与凤翔路的交界处，烛火在他掌心投下晃动的阴影，“李助，即刻派出八百里加急信使，命永兴军路守将死守关隘，每半日以烽火为号传递军情；凤翔路交给李三娘，务必守住马家堡粮仓，遇袭时燃放紫色狼烟求援。北齐骑兵机动性强，切不可轻敌冒进。”
李助领命欲行，却被李星群叫住：“等等！再让传令兵携带我亲笔手书，告知各州府援军主将，未经军令不得擅自出击。北齐此番分兵骚扰，意在诱我们分散兵力，我们绝不能自乱阵脚。” 他目光扫过帐中众人，眼神锐利如鹰。
赵新兰从袖中取出一枚刻着玄鸟纹的青铜令符，递给李助：“此乃监军府调兵符节，你持它去军械库，调拨五百面牛皮战鼓。若有北齐轻骑袭扰，便以鼓声为号，三里内守军即刻驰援。北齐惯用声东击西之计，需格外提防他们佯攻一处，实则突袭粮草要地。” 她说话间，帐外突然传来闷雷，暴雨倾盆而下，将牛皮帐顶砸得噼啪作响。
李三娘握紧腰间弯刀，正要请命离去，却见李星群走到她面前，解下自己披风披在她肩上：“马家堡关乎全局，切莫逞强。北齐骑兵善用骑射，若敌军势大，可退守第二道防线，凭借工事消耗他们的箭矢。” 他话音未落，后帐突然传来金属碰撞声 —— 那名西华山青年不知何时挣开了束缚，手中握着半截断刃，眼神警惕地盯着帐中众人。
帐内气氛瞬间凝固，李星群抬手示意护卫不要轻举妄动，自己则缓步走向浑身戒备的青年，脸上挂着温和的笑意：“你放心吧，我答应