侯君集的斥候不断传回关于齐王队伍的消息。李元吉此行带了约两千“护卫”兵马，其中不少是长安北衙禁军中的精锐，浩浩荡荡，摆足了亲王的架子。队伍行进速度不快，沿途接受地方官员迎送，预计第三日午后抵达太原。
第三日，天气阴沉，北风凛冽。
午后时分，太原南门大开，旌旗仪仗排列。李世民率领部分文武官员，出城十里相迎。虽然心中警惕甚至厌恶，但表面功夫必须做足。
远远地，只见旌旗招展，甲胄鲜明，一支队伍逶迤而来。当先一杆大纛，上书“齐王”二字。旗下，一员年轻将领身着华丽的金盔金甲，外罩猩红披风，胯下一匹神骏的西域白马，顾盼之间，带着一种与生俱来的骄矜与戾气，正是齐王李元吉。
李世民策马上前，于道左拱手：“臣李世民，恭迎齐王殿下。”
李元吉勒住马，居高临下地打量了李世民一番，脸上露出一丝意味不明的笑容：“二哥何必多礼？你我兄弟，何须如此见外？小弟奉父皇之命，特来太原，助二哥一臂之力，共破突厥！些许俗礼，就免了吧！”
他口中说着“兄弟”、“免礼”，但骑在马上受礼的姿态，却将傲慢表露无遗。他身后的将领和亲兵，也个个昂首挺胸，眼神中带着审视与隐隐的优越感。
李世民面色不变，淡淡道：“殿下奉旨前来，臣自当尽臣子之仪。殿下远来辛苦，请先入城歇息。”
“好说，好说。”李元吉哈哈一笑，催马与李世民并辔而行，目光却扫过迎接的唐军将领和远处的太原城头，啧啧道，“二哥啊，不是小弟说你。这太原城被突厥人围了也有些时日了吧？听说打得很是辛苦？还出了什么地动、妖石的怪事？父皇在长安可是忧心得很啊。小弟这次来，带了些粮草军械，还有两千精兵，定能助二哥早日破敌！也让那些在背后嚼舌根、说二哥拥兵自重、甚至……嘿嘿，说些不三不四话的人，好好瞧瞧！”
他这话夹枪带棒，表面是关心援助，实则句句指向长安的流言和李世民的“困境”，炫耀之意更是毫不掩饰。
李世民只当没听出弦外之音，平静道：“有劳父皇挂念，有殿下援手，将士们必感振奋。突厥猖獗，确需同心协力。”
一行人进入太原城。李元吉对城防部署、兵力配置、粮草库存等表现出极大的“兴趣”，不断询问，甚至提出要即刻巡视城防。李世民以“殿下旅途劳顿，且突厥耳目可能混杂”为由，婉言推脱，安排其入住早已准备好的、位于城中心相对安全却也便于监控的府邸。
是夜，李世民设宴为齐王接风。宴席之上，李元吉高谈阔论，吹嘘自己在长安如何如何，对太原战事则指手画脚，提出各种看似有理、实则脱离实际甚至荒谬的建议，引得侯君集、段志玄等将领暗自皱眉，却不得不虚与委蛇。
宴席散后，李元吉回到下榻之处，屏退左右，只留下两名心腹。
脸上的醉意和骄狂瞬间消失，取而代之的是一种阴沉与精明。
“如何？可看出什么？”他问其中一名做文士打扮的心腹。
那文士低声道：“殿下，李世民表面恭敬，实则防备甚严。军中将领，尤其是侯君集、段志玄等，明显唯他马首是瞻。城防布置，我们的人暂时难以接触核心。不过……倒是有个意外的发现。”
“哦？说。”
“今日宴席末座，有一年轻将领，名为赵云飞，据说是新近投效李世民的瓦岗旧部，颇受重用。前几日‘夜枭’袭府，目标似乎就是他。而且……”文士声音压得更低，“我们的人从特殊渠道得知，此人身上，可能带着一样‘夜枭’极其看重的东西。”
“什么东西？”李元吉眼中闪过一丝兴趣。
“不清楚，但‘夜枭’为此不惜发动大规模袭击，甚至罗汉亲自出手。恐怕……非同小可。”文士道，“另外，还有传言，此人似乎与之前晋祠的异变也有些关联。”
李元吉手指敲击着桌面，眼中光芒闪烁：“赵云飞……瓦岗余孽……‘夜枭’看重的东西……晋祠异变……有点意思。大哥（李建成）来信，说‘夜枭’那边最近在太原频频失手，似乎与这个赵云飞脱不了干系。让我们‘酌情’相助‘夜枭’，拿到他们想要的东西，或者……至少不能让李世民得到。”
他顿了顿，嘴角勾起一抹冷笑：“父皇派我来，是明着监军、分权。大哥让我暗中助‘夜枭’，是暗着给李世民下绊子。而这太原城，突厥围困，‘夜枭’潜伏，李世民自身难保……呵呵，这潭水，真是越来越浑了。浑水，才好摸鱼啊。”
“殿下英明。”另一名武将心腹恭维道，“那我们接下来……”
“先不急着动手。”李元吉老神在在地靠回椅背，“看看‘夜枭’还有什么后招，也看看李世民和那个赵云飞如何应对。让他们先斗着。咱们……坐收渔利就好。不过，那个赵云飞，给我盯紧了。还有，想办法查清楚，他手里到底藏着什么‘好东西’。”
几乎在同一时刻，唐国公府内，李世民