”。是路希尔。你猛地睁开眼，泪水毫无预兆地滑落，却在触及圣焰的瞬间蒸腾成细小的金尘。左手无意识抬起，指尖轻触赫伯特脸颊。他没躲。你看着自己指尖上未散的金芒，看着他眼中映出的、被圣焰温柔包裹的自己，忽然低低笑了一声。笑声很轻，带着哽咽，却奇异地不再颤抖。“……笨蛋。”你哑声说，“你明明知道，我根本没在躲你。”赫伯特眨眨眼：“哦？那刚才在圣所门口来回踱步，数了十七次地板砖缝的人是谁？”你：“……”他笑出声，拉着你的手，一起握紧剑柄。圣焰骤然收敛，内敛成温润的金光，静静流淌于两人交叠的掌心。剑身轻鸣，似叹息，似认可，似一声迟到了千年的应答。就在此时——【叮。】一声清越如磬的轻响，并非来自外界，而是直接在你们意识深处响起。极光圣所穹顶，原本流淌的极光骤然凝固，随即化作无数细碎光点，悬浮、旋转，最终勾勒出一道虚幻却无比清晰的身影。艾伯斯塔。祂并未显化真容，仅以纯粹秩序光流构成轮廓，面容模糊，唯有一双眼睛，平静、深邃，如容纳星海的古井。【路希尔。】声音并非响起，而是直接成为你们认知的一部分，不带情绪，却令万物屏息。你浑身一僵，本能欲跪，却被赫伯特牢牢攥住手腕。他甚至没抬头，只是侧过脸，对你低语：“别低头。祂在看你。”你咬住下唇，强迫自己迎向那双眼睛。【你握住了圣焰之剑。】艾伯斯塔的意念平稳流淌，【这意味着，你选择接受‘裁决者’的权柄余烬，而非彻底摒弃。】你喉头发紧，想辩解，却听赫伯特开口了。“不。”他声音清朗，毫不避讳地直视神影，“她选择的，是‘路希尔’这个存在本身。”艾伯斯塔的视线，第一次，微微偏移，落在赫伯特脸上。【……有趣。】【凡人，你僭越了。】“是啊。”赫伯特坦然承认，甚至耸了耸肩，“但我刚才，好像也没见您降下天罚？”神影沉默了一瞬。那短暂的停顿里，极光圣所的空气仿佛凝成了水晶。【……你提出的要求，已被修正。】【原定‘协助歼灭邪物’之功，擢升为‘主导净化’。】【而另一项——】祂的目光再次落回你身上，那双星海之瞳深处，似有微澜掠过。【‘使堕天使路希尔重获行于光明之下的资格’，此愿……准了。】你如遭雷击，浑身血液瞬间冲上头顶，又在下一秒褪得干干净净。重获……行于光明之下的资格？不是赦免，不是宽恕，不是恩赐。是“资格”。像承认一朵野花有权绽放，像承认一株青松有权向阳。没有附加条款，没有赎罪期限，没有“若再堕落则如何”的警告。只是……承认。你张了张嘴，却发不出任何声音。千言万语堵在胸口，最终只化作一个破碎的音节：“……主……”【休止。】艾伯斯塔的意念带着不容置疑的力道，【此非神谕，亦非审判。】【此乃……观测结论。】【你长久以来的停滞，源于自我否定。而今日之举，证明你内在的秩序……尚未崩坏。】祂顿了顿，那目光竟似有了温度。【这很好。】话音落，神影如潮水般退去，极光重新开始流淌，温柔而恒常。圣所恢复寂静。只有你粗重的呼吸声，和赫伯特掌心传来的、稳定而真实的温度。你慢慢转过头，看着他。他正低头摆弄那柄已温顺如凡铁的圣焰长剑，剑身金光内敛，只余一道柔和的光晕缠绕剑脊。“所以……”你声音仍有些抖，“你早就知道？”“知道什么？”他抬头，笑容狡黠又无辜，“知道艾伯斯塔会来？知道祂会改条件？知道祂会说那句‘这很好’？”你盯着他。他眨眨眼，忽然凑近，压低声音：“其实……我猜中了八成。剩下两成，赌的是……你比我自己，更相信你。”你怔住。然后，一股滚烫的热流猛地冲上眼眶。这一次，你没忍。抬手狠狠捶在他肩膀上，力道大得让他踉跄半步，却没松开握着你的手。“混蛋赫伯特！”你声音嘶哑，带着哭腔，却前所未有地明亮，“谁要你替我赌啊！”他笑着揉了揉被捶的地方，另一只手却更紧地扣住你的手指，将圣焰长剑轻轻推到你掌心。“现在，”他声音忽然郑重，目光灼灼，“该去见见我们的‘客人’了。”你一愣：“客人？”“对。”他扬了扬下巴，指向圣所入口方向，那里，极光正微微波动，仿佛有什么存在正耐心等待，“邪物没动静了。它感应到了圣焰的气息，主动……找上门来了。”你霍然转身。果然，圣所入口的光幕正泛起不祥的涟漪，幽暗粘稠如沥青的雾气正从缝隙中丝丝渗入，所过之处，极光黯淡，地面浮起细微的黑色裂纹。而雾气中央，一道纤细却扭曲的身影轮廓缓缓凝聚。不是狰狞巨兽，不是混沌邪神。是一个少女。赤足，素衣，长发如枯草，面容苍白得近乎透明，唯有双眼，是两团缓缓旋转的、令人眩晕的灰白涡流。她静静伫立，手中提着一盏熄灭的琉璃灯。你瞳孔骤缩。“……玛尔薇娜？”赫伯特的声音在你身后响起，带着一丝不易察觉的叹息。“不。”他轻声纠正，“是‘玛尔薇娜’的……执念残响。”你浑身血液冻结。玛尔薇娜。第八戒律所前任首席研究员，也是……当年唯一一个，在你堕落之夜，依然推开圣所大门，将一盒未拆封的蜂蜜蛋糕塞进你怀里，笑着说“路希尔姐姐，下次教我折纸鹤”的人类女孩。她三年前死于一场意外实验事故。死时，手里还攥着你送她的、画着歪扭太阳的贺
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