信恨不得用十四行诗体，上个月还在神殿藏书阁里跟一本《论圣焰温度与星辰轨迹的黄金分割比》较劲三天！这家伙怎么可能随口提蜂蜜烤饼？！除非……赫伯特猛地抬头，目光如电射向艾伯斯塔。而这一次，祂没有回避。甚至……极其轻微地，眨了一下左眼。那动作快得如同幻觉。可赫伯特看得真真切切。就像有人偷偷在他耳边吹了口气，然后迅速藏回光幕之后。“你——”赫伯特喉头滚动，声音干涩，“你和路希尔……”“嗯？”艾伯斯塔终于开口，语气闲适得像在讨论今日天气，“他教过你剑术基础，不是么？”“……是。”赫伯特顿了顿，强迫自己冷静，“但那是三年前的事了。而且他从不在我面前提起您。”“哦。”艾伯斯塔淡淡应了一声，指尖随意一划，光流随之聚散，化作一面朦胧水镜，镜中映出的却是烈日神殿后巷——那里有个戴草帽的老裁缝，正眯着眼，用金线绣一朵小小的、歪歪扭扭的太阳花。赫伯特认得那朵花。那是他十二岁第一次被允许进入神殿内院时，在路边泥坑里捡到的、被踩扁的野雏菊，被路希尔顺手捡起，用神术烘干，又别在他衣领上，笑着说：“雏菊太软，配不上你的眼睛。喏，这个，烈日底下晒不死的。”……那朵花，现在正静静躺在他贴身内袋的绒布包里。“路希尔最近在星界修补第七重光茧。”艾伯斯塔收回手指，水镜碎成点点金屑，“他说，等你拿到‘炽誓’，就该去把那个啃噬星轨的血肉瘤子切了。顺便——”祂顿了顿，目光扫过赫伯特仍微微泛着金纹的手背。“——替他问问，蜂蜜烤饼的方子，为什么总少放半勺盐？”赫伯特：“……”他盯着自己手背上那道尚未消散的金纹，忽然觉得，自己可能不是被选中的圣徒。而是被某个恶劣神明，随手塞进了一场巨大玩笑里的……关键道具。偏偏他还甘之如饴。“明白了。”他低头，声音低沉却异常清晰，“我会去星界。”“嗯。”艾伯斯塔颔首，转身欲走。就在祂身形即将融入光流之际，赫伯特忽然开口：“艾伯斯塔。”光流凝滞。祂没有回头。但整个空间的亮度，毫无征兆地，柔和了三分。“……什么？”“如果‘炽誓’认主失败，”赫伯特看着自己掌中那柄温顺燃烧的长剑，语速很慢，却字字清晰，“您会收回它么？”沉默。长久的沉默。久到赫伯特以为祂不会再回答。直到那模糊的轮廓终于极轻微地……晃了一下。像一滴水落入静湖。然后，一个声音，轻得如同叹息，却又重得足以压弯所有光线：“……不会。”“它既已应你，便永不反悔。”“哪怕……你将来想用它，来砍我的神座。”赫伯特的心跳，在那一刹那，彻底失序。他张了张嘴，却没能发出任何声音。不是无话可说。是所有言语，都在这句话砸下来的瞬间，被碾成了齑粉。他只能眼睁睁看着那道模糊的身影，彻底消融于光流之中，只留下最后一缕余晖，温柔地拂过他高高扬起的眉梢。光之空间恢复寂静。唯有“炽誓”静静悬浮在他掌心，剑身温热，纹路流转，像一颗刚刚苏醒的心脏。赫伯特久久伫立。许久之后，他缓缓抬起左手，用拇指指腹，极轻、极缓地，擦过自己右眼下方——那里，不知何时，渗出了一滴极小的、几乎看不见的水珠。不是泪。是光凝成的露。他笑了笑，低头，将“炽誓”稳稳收入空置已久的剑鞘。剑鞘接触圣焰的瞬间，通体漆黑的旧皮革表面，竟悄然浮现出一圈细如发丝的金边，蜿蜒向上，最终在鞘口处，凝成一枚小小的、歪斜的太阳花印记。和巷口裁缝绣的那一朵，一模一样。赫伯特转身，走向光之空间边缘那扇徐徐开启的门扉。门外，是烈日圣城沐浴在正常光辉下的广场，是往来如织的圣职者，是飘扬的金红旌旗，是人间烟火气。他踏出门槛，脚步未停。身后，光之门无声闭合。而在他身影彻底消失于广场石阶的下一秒——烈日教皇躺在庭院躺椅上，忽然打了个响亮的喷嚏。他揉了揉鼻子，嘟囔着坐起身，眯眼望向天空。今天的太阳，好像……比昨天，更暖了一点点？他挠挠头，困惑地抓起旁边矮几上的蜂蜜罐子，拧开盖子，舀了一勺，直接舔掉。“唔……怎么今天这蜂蜜，甜得有点齁？”他嘀咕着，又舀了一勺，这次仔细尝了尝。“诶？等等……这味道……”他猛地瞪大眼，手一抖，蜜勺“当啷”一声掉进罐子里。“盐？！”“谁他妈往蜂蜜里搁盐啊！！！”教皇的咆哮撕裂了午后宁静。而此刻，正穿过圣城长街的赫伯特，脚步微顿。他摸了摸腰间剑鞘上那枚新鲜的太阳花印记，指尖传来温热的触感。然后，他抬起头，望向万里无云的碧空。阳光正好。他无声地，对着那片虚无，弯了弯眼睛。——像在回应某个只有他自己听得见的、遥远而狡黠的笑声。（本章完）