钟楼之上，“铛——铛——铛——”接连响起九声沉重悠远的钟鸣。

    那钟声洪浑苍凉，穿透炎炎暑气，涤荡着广场上每一个人的心神。

    紧接着，甬道两侧的数百名金花卫，齐刷刷举起一人多高的巨大牛角号，鼓足腮帮，奋力吹响。

    “呜——呜呜——！”

    号角声苍茫雄浑，宛若巨龙长吟，又似惊涛拍岸，瞬间充塞于天地之间。

    那声音里带着金戈铁马的肃杀之气，带着帝国不容置疑的威严，直震得人耳膜嗡嗡作响，心神为之夺。

    方才还有些窃窃私语的使臣队伍，此刻彻底鸦雀无声，连那最为狂悖的你厮都令厮孟判，也下意识地坐直了身子，面色凝重了几分。

    伴随着这撼人心魄的号角声，鸿胪寺那两扇沉重的朱漆镶铜钉正门，在四位力士的推动下，缓缓洞开。

    但见当先一人，迈步而入。

    此人看去年不过弱冠，身量高挑，穿着一袭赤色蟠龙蟒袍，却非是寻常宽袍大袖的款式，而是裁剪得极为合身利落，衬得他猿臂蜂腰，英姿挺拔。

    他头戴束发金冠，剑眉斜飞入鬓，星眸朗朗，顾盼之间精光闪烁，不怒自威。面容俊美如刻，却无半分脂粉之气，反因那眉宇间凝聚的杀伐决断与久居人上的雍容贵气，令人不敢逼视。

    只见其步伐沉稳，龙行虎步，每一步踏在汉白玉甬道上，都仿佛带着千钧之力，敲击在众人的心坎上。

    这便是那位名动天下，一年间诗酒风流、商战无双，转战万里、灭国擒王，以赫赫战功将麟嘉卫淬炼成天下第一强军，爵封同安郡王的杨炯！

    在他身后，紧随着六位身着赤红麒麟服、外罩金漆山文铠的麟嘉卫将领。

    这些将领，个个虎背熊腰，神情剽悍，目光如电，步履生风。

    那麒麟服上的金线刺绣在日光下熠熠生辉，山文甲叶片随着他们的行动发出铿锵有力的金属摩擦声。

    一行人如同一团移动的烈焰，又似一柄出鞘的利剑，带着无匹的锐气与威势，沿着甬道，径直向那高台行去。

    所过之处，两侧的金花卫无不昂头挺胸，行注目礼，气氛肃穆到了极点。

    无数道目光，惊羡、敬畏、审视、忌惮……齐刷刷地聚焦在杨炯身上。

    杨炯却是恍若未觉，神情自若，径直步上高台，转身面向众人。

    站定之后，杨炯目光如电，缓缓扫过台下诸国使臣，声清越而气充沛：“诸位使臣，远涉重洋，跋涉万里，来到我长安，一路风霜辛苦！本王谨代表大华皇帝陛下，欢迎诸位莅临！”

    他略一停顿，声音转为清朗：“今日鸿胪寺设宴，一则为诸位接风洗尘，二则，亦是为后日觐见之事。

    按照我朝礼制，此番宴后，鸿胪寺将依例拟定觐见圣上的名单与次序。各国诉求，届时自有圣裁。

    还望诸位留心体察，各安其位。”

    这话说得客气，内里的意思却如金石般坚硬冰冷。并非谁都有资格面见天颜，也并非谁的请求，大华都会应允。

    能否登上那名单，能否得到大华的青睐，便要各凭本事与“诚意”了。

    此言一出，台下顿时响起一片压抑不住的嗡嗡议论之声。

    诸使臣交头接耳，面色各异，有紧张的，有不满的，有盘算的，场中气氛瞬间变得微妙而紧张起来。

    就在这片嘈杂之中，只听得一声如雷暴喝陡然炸响，瞬间盖过了所有声音：

    “这有何难！既然人人都想见大华皇帝，争个先后，那就按我们草原的规矩，以武定胜负！

    我，塞尔柱使臣你厮都令厮孟判，就站在这里！哪个不服，尽管上来，谁能打败我，谁就先去见皇帝！”

    此声一出，宛若平地惊雷，瞬间将全场所有的嘈杂与议论都压了下去。

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