一路上遇到了很多说陶城土话的人。其中一些人，神智不清楚，需要同行人扶持引导，还有一些人的手臂被拴住，在离开陶城后不久，这些人就变成了浑浑噩噩的状态。
其他正常的人，言之凿凿，离开陶城辖地之前，大家都好好地。
“他们在离开陶城之前，肯定被施用了邪术，这种邪术，可以控制人的神魂，看来陶城已经沦陷了。但这些百姓，还能正常离开陶城，至少说明，陶城的官方，名义上还在运作。”
李七夜暗暗想道。
他原本不喜欢揣摩江湖险恶，但此时他人在江湖，只能身不由己。
撰写斩妖录，推衍事情的来龙去脉，是李七夜日常做的是最多的事情，这种长年累月养成的习惯，此时帮了李七夜大忙。
各种线索汇集在一起，他几乎没用费多少力气，就猜出了大概。
陶城发生这种事，肯定瞒不过朝廷，更瞒不过辅国公。陶城何时出现这种情况，李七夜不能确定，但他能肯定，自从辛浙入狱时，陶城已经不是过去的陶城了。
因为需要很长时间的积淀，才能出现如今这种很难收拾的局面。
如果朝廷再不出手，陶城百姓的心就死了，官府在百姓心中的威望，也就会随之崩塌。这才是最可怕的。
“在这种情况下，朝廷派我回乡省亲，就显得意味深长了。”
李七夜在最后这个问题上，纠结了好久。他只是怀疑，但不敢确认。毕竟他这次回家，朝廷给他的命令，只是省亲。
将在外，君命有所不受。
陈慕周意味深长的话，在李七夜耳边响起，尤其是这个时候回味，更觉得意味深长。
他更加笃定，这次朝廷派他回来，肯定另有重任，但所有的一切，都只是猜测，辅国公秦沛没有给他明示，陈慕周也没有。
我该怎么办？
前面的行人，忽然发生了骚动。
一个头发花白的老人，冲出人群，抱住路边一根枯树，用力狂啃。那棵树早已死去很久，树皮也被剥落，露出光滑坚硬的树干。
那个老人啃得树干咔咔作响，嘴角上鲜血淋漓，还不肯松手，同伴用力拉他，老人不住挣扎，“好吃，好吃！不要拉我！”
枯瘦的老人，爆发出惊人的力量。身材健壮的同伴，被他随手推倒，哎呦哎呦不停叫痛。
“这位老者，神智已经错乱。大家离他远些。”李七夜大声说道。
三藏书上，曾经对神智的作用，有过详细的描述。人所有行动，都要依靠神智控制，会将有限精力，做合理分派。
而人神智糊涂之后，便失去了对身体的控制，有限的精力，会向某个方面倾斜。如果倾斜到四肢上，就会表现出惊人的力气。
面前这老者，很符合这一点。
“要是不理他，他就会死了，快七十岁的老人家，本该乐享天年，决不能让他客死他乡。”一名同行的中年人，目光坚毅的说道。
“你能看出他神智错乱，肯定知道如何医治。”又有人大声说道。
“就是，就是，大家都是逃亡在外的陶城人，更应该相互照顾。”又有人大声附和。
李七夜也使用陶城土话回应，“大家都是陶城人，更应该精诚团结，这固然没错，但如今这位老丈，神智混乱，气息不续，最好的办法，就是把他送回陶城，让他老死故乡。”
“送回陶城？陶城我们已经回不去了。就算能回去，也不可能老死，而是不知何时，稀里糊涂就死了。”
“就是，就是，我们离开陶城时，都喝了故乡水，这辈子都回不去了。”一个胖子大声说道，离开陶城之后，他就不停减重，现在穿的衣服，肉眼可见的肥大。
而且因为快速减重，他身上的皮肤松弛，层层的堆叠在身上，看起来触目惊心，若是不知底细，极容易被当成妖族。
故乡水？
那又是什么东西？想来应该是跟离别有关系。何时陶城有了这样的风俗？
李七夜皱眉。
作为读书人，日常的风俗礼仪，都会了解掌握，并且在日常生活中，也会严加遵守。正是因为读书人礼数众多，在世人眼中，就显得很怪。
当年李七夜离开陶城，赴京赶考，虽然家里贫穷，前来送行的人并不多，但送别礼还是一样不缺。在他印象中，从来不知道故乡水是何物。
“故乡水是沈大人要我们喝的，说是离开家乡之前，喝一口故乡水，不管到了何时何地，都不会忘了故乡。”
瘦下来的胖子，大声说道。
“居然还是朝廷的要求？”
李七夜微感惊讶。
“没错，如果我们不喝故乡水，就不让我们离开！”又有人补充道。
还有这奇怪的规矩？这个沈大人，究竟要干什么？
李七夜皱眉。