贞观三年十一月初，东突厥将军雅尔金和阿史那杜尔所部由于寒流来袭牛羊体弱多病成片的死去，加上突厥内部势力划分战队严重，导致部族离心离德难以聚集，两人一番商议后决定率军进扰河西抢夺粮食等过冬物资。

    肃州（治酒泉，今甘肃酒泉）守将张士贵、甘州（治张掖，今甘肃张掖）守将张宝相互相统兵结成掎角之势，一边上班朝廷，一边坚壁清野，利用城池阻挡突厥骑兵，最终使突厥人无功而返。而这正好为李世民反击突厥找到了出兵的借口。