他转向章拓瑞，声音恢复了惯常的冷静，甚至带着一丝凝重：“拓瑞，我们在此处，前前后后击溃了多少吐蕃部族军了？算下来，怕有上万了吧？”
章拓瑞收敛了笑容，粗声粗气地答道：“副帅，虽无精确计数，但依末将估算，没有一万，至少也有八千之众！那些吐蕃崽子，跟草原上的土拨鼠似的，打跑一窝又来一窝，没完没了！”
封常清缓缓点头，目光深邃：“正是如此。根据不良府战前密报，从兰州至临洮这一线，吐蕃共有两个中型部族，七个小型部族。他们的援兵，我们已分批击溃。然而……”
他顿了顿，语气加重，“我们虽胜，但杀伤有限，约莫四千之数。其余的四千余人，并非被我们歼灭，而是‘知难而退’，或者……更可能的是，他们得知了特战营正在后方突袭、扫荡他们的家园！这些吐蕃部族兵，部族存亡永远高于赞普的王令！家园被袭，牛羊妇孺受胁，他们岂能坐视？”
章拓瑞脸上的兴奋彻底褪去，代之以凝重：“副帅的意思是……？”
封常清的眼神锐利如刀，扫视着渐渐平息下来、但仍洋溢着兴奋的士兵们：“如今特战营已按计划西进，目标直指海东。那些被我们击溃、又因家园遭袭而仓惶退走的吐蕃溃兵，一旦得知特战营离开，后顾之忧稍解，他们极有可能重新集结，卷土重来！
或是反扑临洮，或是直接驰援海东！无论哪一种，我们大风嘴，都是他们必经之路，首当其冲！”
他深吸一口气，声音陡然拔高，带着不容置疑的威严，清晰地传遍帅帐周围：“传我将令！晓谕三军将士：捷报虽喜，强敌未远！切不可因前两日轻易打退了几股散兵游勇便心生骄矜，轻视了吐蕃人的凶悍与复仇之心！各部需严加戒备，整饬武备，随时准备迎击——一场前所未有的苦战！懈怠轻敌者，军法从事！”
“末将遵命！”章拓瑞及周围将校肃然抱拳，心头刚刚因捷报而升腾的热血，迅速冷却为临战的警惕。
兴奋的余温仍在营地飘荡，但一层凝重而肃杀的铁幕，已随着封常清的命令悄然落下。
……
……
高原，青平城前往湟唐关路上。
祁连山脉的余脉在此陡然收束，形成一道鬼斧神工的巨大裂口。
山风在狭窄的通道中呼啸穿行，发出呜呜的悲鸣，卷起地上的沙砾，打在人的脸上生疼。
湟唐关，就扼守在这道天堑的咽喉之处。
与其说它是一座关城，不如说是一道嵌入绝壁的巨大石门——由巨石垒砌的关墙并不高大，却异常坚固，死死卡在仅容数人并行的峡谷入口。
一条湍急冰冷、泛着雪沫的溪流，在关墙下奔腾咆哮，更添几分险恶。
高仙芝勒住他那匹神骏的青海骢，驻马关前。
他身姿挺拔如标枪，一身玄甲在高原清冽的阳光下泛着幽冷的光泽。
他微微仰头，鹰隼般锐利的目光缓缓扫过关墙的每一处垛口、箭孔，以及两侧刀削斧劈般、几乎垂直插入云霄的赭黑色山崖。
山崖上寸草不生，只有狰狞的怪石嶙峋，投下巨大的、令人窒息的阴影。
峡谷内部幽深，不过十三四步（约二十米）长，宽度却仅有六七尺（约两米），狭窄得令人心悸。
在这里，纵是两骑并行也显得拥挤不堪，大队人马想要通过，只能排成一字长蛇阵，缓慢蠕动。
高仙芝的嘴角几不可察地向下抿了一下，心中掠过一丝沉重，随即化为更深的决断。
他没有说话，只是轻轻一磕马腹。
青海骢通灵，迈开稳健的步伐，踏着关前粗糙不平的石板路，不疾不徐地穿过了那道幽深、压抑如同巨兽食道的峡谷隘口。
冰冷的山风灌入铠甲缝隙，带来刺骨的寒意。
马蹄铁敲击在狭窄通道的石板上，发出清脆而孤寂的回响，在两侧绝壁间反复碰撞、放大，更衬出此地的死寂与险绝。
待高仙芝的身影消失在隘口另一端，后面大队人马中，负责指挥配属的抛石机部队的大匠都尉才策马赶到关前停下。
这位精于器械、性情耿直的技术军官，仰望着眼前这仿佛要压下来的山崖和那狭窄得令人发指的通道，不由得咂了咂干裂的嘴唇，倒吸一口凉气，心有余悸地叹道：
“侥幸！真是天大的侥幸！若非特战营的兄弟们神兵天降，提前摸掉了这湟唐关的吐蕃守军……就这鬼地方，别说一千吐蕃兵，哪怕只有三五百人，占据地利，滚木礌石、强弓硬弩往下招呼，咱们这一万人马，就算有通天的本事，想要强攻过去，也得把血流干，把骨头都填进去！这特战营，真他娘的是这个！”
他由衷地竖起大拇指。
“哼！”旁边传来一声不以为然的轻哼。
说话的是高仙芝麾下颇为得力的幕僚陈小亮，一个三十许岁、面容清癯、眼神透着睿智的书生。
他策马与大匠都尉并行，嘴角带着一丝从容的笑意，瞥了大匠