“先不急着去黄府。”逛了约莫半个时辰，洪浩道，“咱们先找个像样的铺子，把那老参装裱一下，总不好就这么拿着去。”
的确，好马配好鞍，那千年老参在人间已经称得上至宝，总要郑重其实，若像一根大白萝卜般随意递出去，那却不叫装大，叫失礼。
玄薇自是赞同。二人边走边瞧，很快便瞧见一家名为“百宝斋”的珍奇铺子，
进到内里，装潢古朴大气。掌柜的是个留着山羊胡的干瘦老者，见洪浩玄薇气度不凡，尤其是玄薇虽着常服，但那份出尘气质难以遮掩，立刻笑脸相迎。
“二位贵客，不知想看点甚么？本店奇珍古玩，文房四宝，上等木器，乃至定制锦盒，一应俱全。”
洪浩拱手道：“掌柜的，想劳烦你帮忙配一个上好的木匣，装件礼物。”
“好说，好说。”掌柜的笑容可掬，“不知贵客要装的物件，大小几何？何种材质？小店有紫檀、黄花梨、鸡翅木、金丝楠……各类木料，大小尺寸亦可定制。”
洪浩想也不想，从怀中取出那株用软布包裹的地髓金参，露出淡金色的参体和部分根须，道：“便是此物，烦请掌柜的看看，用何种盒子合适？”
他本意只是让掌柜的估摸一下大小，方便定制盒子。
然而，这千年灵参何等神异，即便只是露出一角，那带着磅礴生机的浓郁药香便瞬间弥漫开来，更有淡淡金光流转，将百宝斋内映得微微一暖。
“嘶——”掌柜的倒吸一口凉气，眼睛骤然瞪得老大。
他经营这百宝斋数十年，眼力自是不凡，见过不少上了年份的珍贵药材，可如眼前这株这般品相，这般香气，这般灵光的，简直是闻所未闻，见所未见——这哪里是人参，分明是传说中的仙草。
“这、这是……”掌柜的声音都有些颤抖，左右张望一下，压低声音道，“贵客，此等重宝，岂可轻易示人。快、快收好。”
他话音刚落，店铺门口便传来一个略显轻浮的声音：“咦？好香，什么宝贝，竟有如此异香？”
只见门口光线一暗，走进来三四个人。
为首的是个二十出头的锦衣青年，面皮白净，眉眼间带着一股养尊处优的骄纵之气，手中把玩着一柄玉骨扇。身后跟着两个身材魁梧，满脸横肉的家丁，还有一个獐头鼠目，作管家打扮的瘦削中年人。
不消讲，看这打头便知，又是城中哪家纨绔子弟，这等人各处皆有。
掌柜的一见这青年，脸色微微一变，连忙挤出更热情的笑容迎上去：“哎哟，是刘公子大驾光临，有失远迎，有失远迎，公子今日想看看什么？”
原来这刘公子乃是巴郡城郡守的侄儿，名叫刘文昌，是城中出了名的跋扈子弟，吃喝嫖赌样样俱全，平日里最好鲜衣怒马，斗鸡走狗，对奇珍异宝也颇有兴趣。
刘文昌却对掌柜的热情视若无睹，一双眼睛直勾勾地盯在洪浩手中那微微露出金光的布包上，鼻翼翕动，贪婪地吸着空气中残余的异香。
他虽不学无术，但出身官宦，见识还是有些，立刻意识到这人参绝对是好东西，而且是了不得的好东西。当下心中暗忖，“这等上好人参，送与大伯，他定然欢喜，含上一片，早朝时的苦楚也能松缓许多……”
原来那些朝廷大员，平日里看着虽风光无限，但也有讲不出的苦楚。单是早朝这一项，便不是人人都受得下来。
所谓点卯，便是卯时就要到位，那住得远的，申时便要穿戴整齐出发。其间还不敢吃饭喝水，须知朝会之时，如厕打嗝都是大大的不敬。如此一来，含一片人参在嘴里却是最稳妥且有效的法子——人参能提神醒脑、补充元气，缓解疲劳。
还有那些本未修仙证道，却能糊弄大众的所谓仙师圣僧之流，动辄数日不食，多是将人参做成珠子穿成串挂在脖子上续命。
“这位朋友，”刘文昌两步上前，大剌剌对洪浩道：“刘某也算见过些世面，却从未见过如此品相的……老参，不知可否割爱，让与在下？价钱好商量。”
那獐头鼠目的管家立刻上前一步，从袖中掏出一张银票，皮笑肉不笑道：“这位爷，我家公子最爱收集奇珍，这株老参看着年份尚可，五百两银子，你看如何？这价钱，在巴郡城可是独一份了。”
却不料洪浩只摇头道：“抱歉，此物是在下备下的贺礼，不卖。”
“敬酒不吃吃罚酒。”刘文昌脸色一沉，露出跋扈本色，“在这巴郡城，还没人敢驳我刘文昌的面子，阿福，阿贵，给这位朋友，好好说道说道。”
那两个魁梧家丁狞笑一声，摩拳擦掌就朝洪浩逼来。他们显见是做惯这等事，一左一右，封住洪浩去路，蒲扇般的大手就朝洪浩肩膀和怀中抓来，动作粗野，势在必得。
洪浩眉头一皱，心中那点故地重游的温和感怀，被这突如其来的嚣张蛮横搅得烟消云散。
他如今重历凡俗，讲究的是个顺心遂意，烟火气里带着