且说杨再兴一行辞别了柳乾后，便踏上前往襄阳的陆路。
官道上，马蹄声错落，上百名背嵬军士卒如黑色铁流有序前行，杨再兴与三位夫人并辔而行，继祖则坐在杨再兴身前，好奇地张望着沿途景色。
行至午后，队伍转入一片开阔的草甸休整。孙尚香利落地翻身下马，活动着酸胀的腰肢。
当她目光扫过吕雯娴熟地给坐骑喂草料的身影时，忽然来了兴致，忙上前两步道：“雯儿妹妹，我知你武艺向来不俗，只是不知这骑术，可敢与我较量一番？”
吕雯闻言直起腰，拂去手上草屑，淡淡一笑：“姐姐既有雅兴，小妹自然奉陪。只是不知姐姐想如何比试？”
“就……绕着这片草甸跑两圈吧！”说着，孙尚香牵过自己的白马，翻身上鞍时故意扬了扬马鞭，而后指着远处道，“先到那棵老槐树下者为胜，妹妹敢不敢赌些彩头？”
一旁的杨再兴闻之，眉头紧蹙，刚想要开口劝阻，便被甄宓按住了他的手臂：“难得路上有个乐子，便让她俩活动活动吧！也好免得她俩惹出什么乱子来。”
说话间，双姝已并骑立于草甸边缘。孙尚香斜睨着吕雯，挑衅道：“妹妹若是怕输，此刻求饶还来得及哦！”
吕雯轻扯缰绳，枣红马前蹄刨地，发出一声嘶鸣，旋即颇为不屑地道：“姐姐莫要小瞧人。不过咱丑话说在前头，若是我赢了……”言及此处，她微微一顿，目光扫过孙尚香腰间精致的香囊，“便将姐姐那香囊送我。”
孙尚香犹豫了片刻后，大笑道：“好！这香囊本是夫君送与我的，你若是赢了拿去便是。但……若是我赢了，你便给我当三日马僮！”
话音未落，手中马鞭已狠狠抽在马臀上，白马吃痛，瞬间如离弦之箭窜了出去。
吕雯则不慌不忙，待枣红马蓄势完毕，才轻喝一声追了上去。两匹马一前一后，在草甸上扬起滚滚烟尘。
起初孙尚香的白马凭借爆发力领先半个马身，但转过第一个弯道时，吕雯突然俯身贴紧了马背，手中缰绳轻抖，枣红马竟如灵蛇般斜插过去，借着地势巧妙地抄了个近路。
“好！”杨再兴身旁的李彦见了，忍不住拍手叫好。继祖也兴奋地挥舞着小手，道：“爹爹快看！雯儿姨娘要追上了！”
场上，孙尚香见吕雯逼近，咬着牙猛夹马腹，却因心急反而打乱了白马的节奏。反观吕雯，稳稳控制着枣红马的步频，在最后直道冲刺时，枣红马长嘶一声，四蹄翻飞间彻底超越白马，率先冲过了老槐树。
待孙尚香勒马赶到，吕雯正轻抚着枣红马的鬃毛，气定神闲。“姐姐，承让了。”她一边伸手讨要香囊，一边眉眼含笑地道。
孙尚香翻身下马，将香囊甩了过去时，仍颇为不服地嘴硬道：“哼！今日不过是我家追影没吃饱，下次定要你输得心服口服！”
半个时辰后，休整完毕的众人，收拾好行囊重新踏上旅途，马蹄声在官道上渐行渐远。
而此时，夏路两侧的山林边缘，一名身着店小二服饰的年轻男子突然勒停马匹，翻身下马时，粗布衣襟已被汗水浸透，他顾不上擦拭额角的汗珠，便朝着半山腰处写有“清风寨”三个歪扭大字的寨门狂奔而去。
“快……放我进去！我有……要事禀告大当家的！”店小二扶着膝盖大口喘气，腰间悬着的两枚铜铃随着剧烈起伏叮当作响。
守门的山贼头目眯起眼睛打量，认出是半月前执意下山的兄弟，这才挥手示意喽啰拉开了沉重的木门。
穿过蜿蜒的山道，店小二冲进山寨大厅。高悬的虎皮椅上，头戴兽角盔的山贼首领正用匕首剔着牙，刀刃上还沾着半块风干的肉。
“哟～这不是前些日子刚下山的王麻子吗？”首领寒光一闪的眼神扫过来，刀柄重重砸在案几上，“怎地，今日得空来我这山寨坐坐了？还是，受不得山下的规矩，欲重归山寨啊？”
王麻子见了，立刻堆起谄媚的笑容，三步并作两步上前，道：“大当家，您快别说了！山下哪有寨中来得舒坦自由？这不，小人刚在城中酒楼寻了份活计，奈何安生日子还没过上几天，便撞上了伙蛮不讲理的客人。”
说到此处，他故意顿了顿，装出痛心疾首的模样，“若只是如此，忍一忍也便罢了。谁曾想，那掌柜的得知前因后果后，非但没帮我，还狠狠将我训斥了一顿，并扬言要将我赶走。于是，我便狠了狠心……一刀将其宰了，逃了回来！”
首领听完，靴底碾过地上的碎石，发出低沉的笑声，道：“王麻子，那日我等便曾几次三番地规劝过你，可你偏偏不听。如今惹了祸事，就又想起山寨来了？你当我这清风寨是何处，岂是你想来便来，想走